Кристина Кандера - Никогда не поздно (Это магия нас связала)

Никогда не поздно (Это магия нас связала) Кристина Кандера

Глава 1

Ветер завывал в кронах, стоящих точно вековые исполины, деревьев, скрипел искореженными стволами, остервенело рвал плащи и трепал волосы. Земля едва ощутимо подрагивала, под ногами хлюпало и чавкало. Я подняла правую ногу и с отвращением уставилась на комья земли, густо облепившие подошву сапога. Мерзость. Какая же это мерзость. И как же мне хочется оказаться в тепле родного дома, свернуться калачиком под одеялом, смотреть на ярко полыхающий в камине огонь, а вовсе не продираться сквозь бурелом по темному лесу, балансируя на каждом шагу, чтобы не растянуться в грязи.

Временами вой ветра напоминал заунывную песнь, заставляя вздрагивать и ежиться от мурашек, что табунами разбегались по телу. А лес словно дразнился, подкидывая на пути осклизлые стволы поваленных деревьев, торчащие из земли узловатые корни, за которые цеплялся весь наш небольшой отряд.

Я остановилась, откинула с лица прядь волос, выбившуюся из косы, зло передернула плечами и прикрыла глаза. Могла ли я, Айрин Лайрон, еще шесть лет назад подумать, что окажусь на самом краю света, и буду шататься по лесам, в поисках нечисти и нежити? Могла ли я предположить, что вместо тепленького местечка помощника придворного мага, буду зарабатывать себе на жизнь тем, что займу должность штатного городского мага в самой настоящей глуши?

О, боги, да шесть лет назад я даже не знала о существовании такого города, как Орум и уж точно не могла и подумать, что когда-нибудь окажусь поблизости! А, поди ж ты, как все вышло…

Я глубоко вздохнула, медленно выпуская воздух сквозь сжатые зубы, распахнула глаза и тут же пошатнулась, получив в спину довольно ощутимый тычок, красноречиво говорящий о том, чтобы не задерживала остальных и быстрее перебирала ногами. Непростительная вольность с моей стороны, так расслабиться во время зачистки. И воин из отряда, который снарядил градоправитель Орума, следующий за мной по пятам, недвусмысленно мне о том напомнил.

Коротко вздохнув, с трудом сделала следующий шаг, поморщившись, когда грязь под ногами хлюпнула с особо мерзким звуком.

Отряд продолжал продвигаться вперед. Медленно, цепляясь за ветки колючего кустарника, который непостижимым образом разросся неподалеку от болот, куда мы и держали путь.

Два дня назад в Орум пришло известие о том, что в окрестностях завелась нежить. Причем не просто завелась, а успела вырезать целое поселение, расположенное в пяти часах езды от забытой богами столицы Приграничья. Новость, скажу сразу, не бог весть какая в наших краях, но среагировать пришлось, если не остановить эту напасть, то одно уничтоженное поселение не станет единственным.

Мы продирались по бурелому уже несколько часов. Все устали, вымазались в грязи по самые уши, замерзли и проголодались. Уверена, каждому из небольшого отряда, который снарядил на зачистку окрестностей градоправитель Орума, хотелось только одного — вернуться в город, заползти в родное жилище и забыть о том, что вообще пришлось таскаться по окрестным лесам. Но совесть не позволяла нам повернуть назад. Нечисть в наших местах была распространена, и все прекрасно знали о том, что если не среагировать вовремя, не зачистить местность, не уничтожить угрозу, то потом будет в разы хуже. Случалось, что разгул нечисти приводил к полному уничтожению окрестных поселений. За одну ночь небольшая колония загрызней, вроде той, что мы уничтожили несколько часов назад, могла стереть с лица земли деревню в дюжины две дворов, не оставив никого живого. А подпитавшись, нечисть двигалась дальше, в поисках следующего поселения и следующего… и так до бесконечности.

Земля под ногами затряслась сильнее. Я пошатнулась, взмахнув руками, пытаясь удержать равновесие. Что такое? К легким, едва заметным колебаниям, мы все уже привыкли, хоть пока я не понимала природу их возникновения, но вот такое землетрясение? Это еще что?

Ответа пока не было. Как я ни пыталась просканировать магический фон, сколько поисковиков не выпускала, ничего не выходило. Из-за присутствия в отряде помимо меня еще двух магов, один из которых не стеснялся во всю пользоваться амулетами-накопителями, а второй вот уже который час пытался научиться ставить над головой непроницаемый полог (вот сколько раз я говорила Андришу, чтобы не расходовал силу впустую, особенно учитывая, что этой самой --">