Вадим Иванович Кучеренко - Наследник волхва

Вадим Кучеренко Наследник волхва

Предисловие. Обращение в русалию

Флюгер в виде совы на крыше дома повернулся, будто от порыва ветра. Послышалось тихое уханье, предупреждающее о приближении незваного гостя. А затем дверь тихонько заскрипела, и в комнату тенью, едва различимой при скудном свете лампы, проскользнула молодая женщина. Старуха, сидевшая в задумчивости у окна на грубо сколоченной из деревянных брусьев лавке, подняла голову. Ее нос, длинный и чуть крючковатый, задвигался, словно она, как дикий зверь, принюхивалась к запаху, не доверяя своим подслеповатым старческим глазам. Внезапно она побледнела от гнева. Пергаментная кожа, туго обтягивавшая впалые щеки и резкие скулы старухи, стала еще серее.

— Зачем пришла? — грубо спросила она. — Что надо от меня?

Но молодую женщину не смутил этот недружелюбный прием. Она рассмеялась, и дракончик, вытатуированный на ее шее, задвигался, словно намереваясь юркнуть в ложбинку между грудей, куда он обычно с любопытством заглядывал.

— Вопрос не в том, что мне надо от тебя, бабка Ядвига, — произнесла она насмешливо. — А в том, что тебе надо от меня. И, главное, что ты готова отдать, чтобы получить это.

— Мне от тебя? — изумленно спросила старуха. — Да ты, видно, с ума сошла, девка!

— Ошибаешься, бабка Ядвига, — сказала гостья, присаживаясь на другой конец лавки. — А о сыне своем забыла? Михайло полностью в моей власти. Неужели не хочешь получить его обратно? Он ведь тебе дороже жизни. Что будешь делать, если я увезу его с собой в город? Выть от тоски на луну ночами? Или повесишься на сухой осине у своего дома?

— Прокляну тебя, — тусклым голосом произнесла старуха. — И кожа твоя покроется коростой и гнойными язвами, волосы выпадут, а глаза закроют бельма. И будешь ты…

— Жить-поживать, да добра наживать, — рассмеялась молодая женщина. — Чихать я хотела на твои проклятия, бабка Ядвига. Я сглаза не боюсь. Давай лучше поговорим о цене, которую ты готова заплатить за своего сына. А нет — так я пошла. И тогда уж пеняй на себя.

— Не выйдет у тебя ничего. Не поедет Михайло в город. Боится его пуще огня.

Ее собеседница усмехнулась.

— Скажу, что ношу его дитя под сердцем — на крыльях полетит.

— Правда что ли? — голос старухи предательски дрогнул. — Али брешешь?

— А это не важно. Что было, то было, а что будет — время покажет.

Гостья встала с лавки, словно и в самом деле собралась уходить. Но старуха остановила ее взмахом костлявой руки.

— Что хочешь? — спросила она. — Назови свою цену.

— Вот это другое дело, — усмехнулась молодая женщина. И, не сдержавшись, воскликнула: — Секрет молодости и красоты!

— Дурман-травы нанюхалась, девка? — сурово спросила бабка Ядвига. — Если бы я его ведала, разве сама была бы такой старой да страшной? Или не зрят меня бесстыжие твои очи?

— Зрят, бабка Ядвига, — невозмутимо ответила та. — Да только не раз слышала я от разных людей, что возраст твой невозможно определить. А еще ты способна в мгновение ока преображаться. Только что была уродливой старухой — и вдруг стала писаной красавицей. Сдается мне, ты и живешь на отшибе, вдали от всех, только затем, чтобы никто не прознал про это. Но от людей ничего не скроешь, бабка Ядвига.

— Глупцы твои люди, — спокойно сказала старуха. — И ты тоже глупа, если поверила досужим сплетням.

— Можешь говорить что угодно, — возразила гостья. — Но моя цена тебе известна. Меняю твой секрет молодости и красоты на Михайло. И если я сейчас уйду из твоего дома, не получив того, что хочу, то простись навеки со своим сыном. Утром я уеду в город. И он со мной. Так что ты решишь?

Какое-то время она, скрывая нетерпение, ждала ответа. Но старуха молчала, низко опустив голову, будто боясь поднять глаза, которые могли выдать ее мысли.

— Нет так нет, — сказала женщина. И даже сделала шаг к двери.

Но у самого порога ее остановил властный голос.

— Подожди! Оглянись.

Та оглянулась и радостно вскрикнула. Старухи не было. На лавке сидела красивая молодая женщина с соблазнительным телом. И это не могли скрыть ни полу-облезлая шубейка мехом наружу, наброшенная поверх мешковатого платья из темной ткани, ни черный платок, наброшенный на голову.

Но иллюзия продлилась недолго. Бабка Ядвига поднялась с лавки и снова превратилась в уродливую морщинистую старуху с выпуклыми темными венами на натруженных руках.

— Я --">