Джорджетт Хейер - Сбежавшая парочка

дальше в комнату и положил шляпу и свои элегантные перчатки с бахромой на стол. С интересом перевёл взгляд с одного раскрасневшегося лица на другое и сказал явно забавляясь:

- Возможно ли, что вы бежите от меня?

- Конечно, нет! - сказала мисс Парадиз. - Но думаю, что следует сообщить вам, сэр, что вот это джентльмен, за которого я собираюсь выйти замуж.

Мистер Морли попытался придумать что-нибудь достойное, чтобы добавить к этому заявлению, но под этим ироничным, отнюдь не суровым взглядом только сумел прочистить горло и покраснеть ещё больше.

Сэр Роланд скользнул рукой в карман и вытащил табакерку.

- Однако как романтично! - заметил он. - Что ж, прошу, представьте меня!

Мистер Морли сделал шаг вперёд.

- Вы, должно быть, догадались, сэр, что моё имя Морли. Мисс Парадиз была обещана мне все эти годы.

Сэр Роланд поклонился и предложил свою табакерку.

- Желаю вам счастья, - сказал он. - Но какую роль я играю в этой прелестнейшей пасторали?

- Никакую! - ответила мисс Парадиз.

Сэр Роланд, от табака которого отмахнулся мистер Морли, сам взял щепотку и вложил её в ноздрю. Затем захлопнул коробочку искусным щелчком и спрятал.

- Неудобно противоречить вам, мисс Парадиз, - сказал он, - но я не могу позволить, чтобы мне навязали роль простого наблюдателя.

Мисс Парадиз ответила не так чтобы совсем уж воинственно:

- Осмелюсь сказать, что вы думаете, что имеете право вмешиваться, но вам не следует думать, что я вернусь с вами, потому что я этого не сделаю!

Мистер Морли, чувствуя себя устранённым из переговоров, сказал с некоторой резкостью:

- Мне бы хотелось, чтобы ты предоставила это мне, Бэб! Прошу, помолчи минуту!

- Почему я должна молчать? - поинтересовалась мисс Парадиз. - Это всецело моё дело!

- Ты всегда думаешь, что можешь со всем управиться, - сказал мистер Морли. - Но это мужское дело!

- Какая чушь! - презрительно сказала мисс Парадиз. - Прошу, скажи, на ком он хочет жениться: на тебе или на мне?

- Господи, Бэб, если ты собираешься болтать как дурочка, я пожалею, что в своё время согласился сбежать с тобой!

- Ну а мне жаль уже сейчас! - немедленно сказала мисс Парадиз.

Мистер Морли бросил на нее испепеляющий взгляд и снова повернулся к сэру Роланду.

- Сэр, без сомнения, вы облечены полномочиями от сэра Джона Парадиза, но…

- Позвольте мне сразу успокоить вас, - вмешался сэр Роланд. - Я здесь совершенно сам по себе.

- Что ж, сэр! Что ж, в таком случае… - мисс Парадиз снова включилась в разговор. - Вы не можете притворяться, что настолько обеспокоены! - сказала она порывисто. - Вы не могли настолько сильно хотеть жениться на мне, если никогда настолько же не хотели взглянуть на меня!

- Конечно, нет, - согласился сэр Роланд. - Пока я на вас не взглянул, у меня не было ни малейшего желания жениться на вас.

- Тогда почему вы написали папе это отвратительное письмо? - резонно спросила мисс Парадиз.

- Я никогда не пишу отвратительных писем, - спокойно ответил сэр Роланд.

- Осмелюсь сказать, вы можете думать, что это очень вежливо и любезно по-вашему, - сказала мисс Парадиз, - но со своей стороны я составляю поистине скверное представление о человеке, позволяющем устроить для себя брак, и когда дело доходит до того, чтобы написать, что вы готовы выполнить ваши… ваши обязательства…

У сэра Роланда в уголке рта дрогнул мускул.

- Неужели я это написал? - спросил он.

- Вы должны знать, что написали.

- Я вполне уверен, что не писал подобного, - сказал он.

- Ну а что вы написали? - поинтересовалась она.

Он прошёл вперёд, пока не остановился совсем рядом с ней и протянул руку. И сказал, глядя на неё сверху вниз:

- Имеет ли значение то, что я написал? В конце концов, я вас тогда ещё не видел. Теперь, когда мы познакомились, обещаю не писать и не говорить ничего, что бы вызвало у вас отвращение ко мне.

Она недоверчиво посмотрела на него. Притом что его тонкий рот был совершенно серьёзным, в глазах была улыбка, против которой трудно было устоять. Лёгкий румянец проступил на её щеках; снова проявилась ямочка; мисс Парадиз застенчиво вложила в его руку свою и сказала:

- Ну, возможно, это и не имеет такого большого значения. Но я собираюсь выйти замуж за мистера Морли, как вы знаете. Всё было условлено между нами много лет назад.

Сэр Роланд всё ещё сжимал её руку в своей.

- Вы никогда не передумаете, мисс Парадиз? - спросил он.

Мистер Морли, начавший в присутствии этого лощёного джентльмена чувствовать себя сущим --">