(Kathleen Blackmoon) , (Regard) - Цена жизни (СИ)

========== Техас ==========

Солнце палило нещадно. Пыль, поднимаемая душным, жарким ветром, не ложилась обратно на пустынную землю, а летела в лицо. Песок хрустел на зубах, попадал в легкие при вдохе и каким-то образом огибал солнцезащитные очки, попадая в глаза. Но Хлои было, в сущности, не так уж важно, какая сейчас температура, как долго будет палить солнце и как часто проклятый ветер будет швырять ей в лицо пыль. Ее интересовало только одно: сколько еще ей идти до ближайшей автозаправки…а в идеале — мотеля. Потрепанная белая майка с выцветшей эмблемой Pepsi на груди не липла к взмокшим груди и спине из-за ветра, но из-за него же пылью забивалась сама кожа. Поношенные красно-белые кеды не разваливались на первый взгляд только чудом, но на самом деле они просто были самыми настоящими Converse, а потому уже больше двух лет выдерживали беспощадный полубродячий образ жизни хозяйки. Учитывая, как много сейчас было подделки знаменитой фирмы, отличить оригинал от ширпотреба было почти нереально. По закрытой только потрепанными джинсовыми мини-шортами попе то и дело слегка била черная спортивная, она же дорожная, сумка, которую девушка поправила на плече, следом стирая с шеи струйку пота.

«Как хорошо, что я не ношу длинные волосы», — в очередной раз с усмешкой подумала Хлоя, касаясь короткого натурального блондинистого «ежика» на затылке и отбрасывая с влажного лба длинную по ее меркам прядь (только по верху головы девушка носила волосы примерно 10 см длинной). Свет солнца отразился от чего-то на дороге, и девушке, которой на вид нельзя было никак дать больше 25 лет, пришлось прищуриться даже за зеркальными стеклами очков, чтобы увидеть, что впереди.

Хлоя успела обрадоваться: впереди был захудалый указатель на заправку. Наконец-то: почти 20 миль пешком — и вуаля. Но долго радоваться, правда, не довелось. Девушка сначала услышала, а, обернувшись, и увидела, как по пустынной трассе катится дорогое, надо сказать, авто.

Черный старенький «Понтиак» GTO давно не встречал по пути других машин — мало кто совался в эти места: кругом пустынные поля и ни одной заправки. Шейн пожевал зубочистку и посмотрел на мигающий индикатор пустого бака. Не хватало только тут встрять, да и бутылка воды была последняя.

Сперва ему показалось, что на дороге кто-то есть. Он даже приподнял черные очки-авиаторы, надев их на голову. Но нет, впереди на дороге была фигурка, и вскоре машина с ней поравнялась.

— Не жарковато для пеших прогулок? — окликнул парень незнакомку, выглядывая в окно. Девушка даже не остановилась, когда машина тормознула рядом, но внимание на водителя обратила.

— Когда тачка приказывает долго жить посреди пустыни — выбор невелик.

— Печально… Жаль зверюшку, — парень ехал рядом, но приглашения присесть или подвезти ее не последовало. Светлая бровь чуть приподнялась над краем стекл очков, словно показывая, что вопрос закрыт, и девушка снова поправила на плече сумку, размышляя, как в такую глушь занесло «Понтиак» и его владельца.

— Тебе не говорили, что черный цвет это не лучший выбор, когда едешь под палящим солнцем? — американка не церемонилась и не расшаркивалась. Этим прямым вопросом она собиралась узнать, прокатное авто или личное, выдавая это за простое любопытство. На комментарий о цвете машины парень только усмехнулся:

— Зато девчонкам нравится… Правда в этой местности с ними проблемы. Ты вот первая за последние триста километров… — он взял бутылку и протянул девушке, видя что она мается от жары.

— А мне-то как жаль, — фыркнула Хлоя и усмехнулась на нехитрый подкат к продолжению общения, а затем покачала головой в ответ на щедрое предложение:

— Спасибо. Но я уже дойду до заправки и куплю себе воды сама, — девушка указала на вывеску, которую парень не заметил, маячившую впереди, и снова улыбнулась, не убирая очков, так что ее глаз не было видно, в отличие от красивого рта и точеных черт лица.

— Ну, как знаешь. Смотри не заработай солнечный удар, путешественница, — парень также пожал плечами и убрал бутылку на место. Он прибавил газу и поехал вперед, не решаясь рисковать тем грузом, что был в багажнике. Однако проехал он лишь метров десять: мотор чихнул и заглох без бензина.

— Ах ты, зараза, — выдохнул Шейн и вышел из машины. Одет он был в

--">