только снова и снова заставляет его глотать пыль.

На следующий день они выдвигаются на запад, разведывают обстановку – вдвоем, по настоянию Бриенны. Езда верхом всегда ее убаюкивает, успокаивает, оттого она позволяет этой целительной силе угомонить ее взвинченный, возмущенный нрав. Они едут в душном молчании, и она надеется, что Подрик выучит урок.

- Я хотел, как лучше, - наконец, оправдывается он, и даже конь под ним едва перебирает ногами, виновато опустив тяжелую голову.

Она угрюмо молчит, нагнетая, укрепляя в нем сожаление и вину, но в конце концов, не выдерживает, сдается.

- Это было лишним, - коротко отзывается она, и Подрик кивает в знак согласия и смирения.

Оруженосцу должно заботиться о репутации своего рыцаря, беречь ее от лжи и наговоров.

К середине дня ей становится интересно, кого он прочил ей в женихи. Подрик охотно рассказывает, загибая пальцы.

- Сир Арис Окхарт из Старого дуба, учтивый и галантный, встретил Вас в Королевской гавани и предложил Вам стать его женой, но Вы пообещали обдумать это.

Бриенна его не помнит, и оруженосец послушно продолжает.

- Сир Меррин Трант, приближенный короля. Сир Бронн Черноводный, герой битвы на Черноводной, - он ловит ее насмешливый взгляд и поясняет. – Достойный человек, отважно сражался и награжден за свою доблесть. Сир Лорас Тирелл, из благородного дома Тиреллов, лордов Хайгардена. Сир Джейме Ланнистер, брат королевы, из благородного дома…

С нее хватит. Именно при упоминании этого имени – хватит.

Она не станет думать о нем в таком ключе. И не станет – даже в шутку – воображать, что он приехал бы на Север бороться за ее честь, называть своей нареченной.

Она пришпоривает коня, и Подрику приходится постараться, чтобы нагнать ее.

- Это все лишнее, Подрик, - говорит она сердито. – Ложь никому не идет на пользу.

- Зря Вы так о себе, миледи, - отзывается он убежденно. – Я уверен, что после битвы, которая нам предстоит, Вы войдете в историю, о Вас будут слагать легенды, и многие мужчины Семи королевств захотят Вашей руки.

Она молчит недолго, прежде чем отозваться устало:

- Только мне этого не нужно. Мне ни к чему мужья и свадьбы, я - воин и не вынесу тихой и скучной жизни в стенах чьего-то замка.

И это не больно, это правильно. Это то, с чем она смирилась давным-давно.

Вот только ночью ей отчего-то снится Джейме Ланнистер, просящий ее руки перед всеми богами и перед всем миром.

***

Третий

Когда они в ночи покидают Риверран, сердце Бриенны разрывается от осознания того, что она подвела Сансу. Возможно, подвела дважды. Один раз – потерпев неудачу в том, чтобы убедить Черную рыбу помочь племяннице в отвоевании Винтерфелла, второй – раскрыв местонахождение своей госпожи Ланнистеру. Но об этом она старается не думать, лишь поправляет себя – не Ланнистеру, а сиру Джейме. Он дал ей слово не нападать на замок, пока Бриенна не поговорит с Бринденом Талли, и сдержал его. Он не станет нарушать свою клятву и угрожать безопасности Сансы.

Она вдруг оборачивается, сама не понимая зачем, – лодку опасно качает от этого движения - и видит на крепостной стене темную одинокую фигуру, неотрывно следящую за ними. Несколько тревожных секунд спустя фигура поднимает вверх руку, прощаясь, и тем самым подтверждает то, что ее сердце угадало быстрее рассудка, - это Джейме. Она несмело машет в ответ.

На изломе реки течение набирает силу, упрощая работу Подрику, который усердно гребет, унося их с Бриенной дальше от Ланнистеров, от опасности, от врагов. Но отчего-то именно тогда, когда у них появляется шанс убраться оттуда побыстрее, он замедляет движения, разводит весла в сторону, мешая темной воде вынести их за поворот, скрыть от обитателей замка. Он препятствует – осознанно, не отводя теплого взгляда от недоуменно приоткрывшей рот Бриенны. Позволяет ей попрощаться.

Оруженосец должен помогать своему рыцарю в путешествиях, не мешать ему, не служить помехой.

Она оборачивается еще раз, и ее глаза не различают деталей. Джейме превращается в темное пятно где-то вдалеке.

Но ей достаточно даже этой малости.

***

Четвертый

Мертвецы

--">