(Banshee Brunette) - Параллельные миры (СИ)

Утро принесло с собой бодрящую прохладу и свежесть. Трескучий январский морозец ощутимо пощипывал покрасневшие щёки, не позволяя зазевавшимся туристам расслабляться, и тем самым подгоняя группу к следующему перевалочному пункту.

Слушая скрип собственных подошв, Катерина шагала по протоптанной предшественниками заснеженной тропе. Волшебная картинка, что вот уже второй день представала перед глазами поистине завораживала. Куда ни глянь — горные вершины, сплошь покрытые блестящим на солнце снегом. Высокие ели застыли в глубоких сугробах по обе стороны от дорожки, что извиваясь, терялась меж скал. Здесь, под бескрайней синевой неба, в отличие от шумного, людного мегаполиса, царило ощущение удивительной гармонии и покоя — именно то, чего ей так не хватало и то, к чему она всегда так отчаянно стремилась.

Погружённая в свои мысли, она брела позади всех, с интересом рассматривая сказочный, зимний пейзаж. Когда вдруг внимание девушки привлекло нечто неожиданно мелькнувшее за кронами деревьев. Катерина остановилась, настороженно всматриваясь в лесную чащу.

Это был олень. Большой и красивый, он стоял на небольшой полянке, гордо вскинув голову с массивными, ветвистыми рогами. Рука сама потянулась к карману куртки, где лежал фотоаппарат. Без резких движений, очень медленно и тихо, чтобы не спугнуть животное, девушка подошла чуть ближе и, спрятавшись за деревом, сделала серию снимков.

Почуяв неладное, олень повернул голову в сторону шума, и не успела Катя опомниться, засверкал копытами, быстро скрываясь в чаще.

Довольная своей находкой, путница поспешила вернуться на тропу, однако там её ждал неприятный сюрприз. С гулко бьющимся сердцем она огляделась по сторонам и никого там не обнаружила. Очевидно, никто не заметил её внезапной пропажи, и группа двинулась дальше, но уже без неё.

Катерина в панике заметалась, ощущая крайнюю степень растерянности. Успокаивало лишь одно — за столь короткий промежуток времени они не могли далеко уйти.

В стремлении догнать своих девушка побежала по заснеженной дорожке, что плавно изгибалась, уводя в сторону. Тяжёлый походный рюкзак, мёртвым грузом болтавшийся за спиной, тянул к земле, мешая быстрому передвижению. Вопреки всем надеждам, группа так и не показалась на горизонте ни через пять и даже ни через десять минут, и путница решилась на отчаянный шаг — сойти с тропы, срезав угол пути через лес.

Диск солнца медленно начал клониться к горам, когда Катерина поняла — потерялась. Окончательно потерялась.

Мысли склеились, всё так же скрипели подошвы, лёгкие превращали морозный воздух в пар. Девушка постаралась взять себя в руки.

«Она должна, просто обязана найти своих до темноты, а иначе…» — об этом «иначе» даже не хотелось думать…

За спиной тихо поскрипывал лес, а впереди там, куда её вывела тропа — простиралась замёрзшая река. Катерина в нерешительности остановилась у самого берега, размышляя о том, стоит ли ступать на лёд. Однако другой дороги, что чудесным образом вывела бы её к людям, попросту не было, а обходной путь точно занял бы ни один час.

Обнаружив неподалёку отломанную, длинную ветку, и выудив её из высокого сугроба, девушка попыталась проверить надёжность ледяной конструкции и убедившись, что та не провалится стоит на неё ступить, сделала первый, неуверенный шаг.

Сперва толстая, ледяная корка выглядела очень крепкой, но лишь до тех пор, пока путница ни достигла середины. Громкий треск прорезал пространство, заставив девушку внутренне похолодеть. Секунды промедления стоили бы ей жизни и, скользя подошвами по мутной поверхности реки, она побежала. До спасительного берега оставалось всего каких-то пять метров, когда коварный лёд под её ногами окончательно треснул, расходясь в разные стороны, и Катерина погрузилась в студёную воду.

Испуганный крик застрял в горле, а панический ужас сковал тело, что с каждой секундой всё глубже уходило под лёд, пронзаемое миллиардами тонких, жалящих игл.

В отчаянии девушка забилась, судорожно пытаясь ухватиться за скользкие, острые края глыбы, однако всё было тщетно — промокшая насквозь одежда и тяжёлый рюкзак тянули её на самое дно.

Путница попыталась сбросить груз с хрупких плеч, но максимально

--">