Mayonaka - 1. Amalia

дядя Амалии издаёт столь подавленный стон, что, кажется, будто он испускает последний вздох. Прочитанное в документе подтверждает парочка слуг и личная горничная мисс Грей, не сводящая глаз с пришлого, поэтому становится понятно: дядя не сошёл с ума.

В поместье прибыл опекун Амалии Грей, которого мистер и миссис Грей ещё при рождении дочери нарекли её ближайшим некровным родственником.

…6…

Дворецкий неотрывно следит за каждым движением мужчины, хотя тот застыл: поставил локоть на стол и подпёр ладонью подбородок, уставившись на девочку во все глаза. Каждый раз, когда фирменная очаровывающая улыбка Леона становится шире, пожилой мужчина стискивает зубы.

– Меня зовут Леон, а тебя? – бархатистый голос сочится сахаром, карамельные глаза игриво поблёскивают, отчего все присутствующие служанки млеют, воображая, что сказанное адресовано именно им.

Терпение дворецкого заканчивается, и девочка оказывается в его руках против своей воли. Уже через минуту в зал залетает раскрасневшийся дядя Амалии. Надувшийся Леон снова озаряется улыбкой.

– Проверили подлинность бумаг? – мужчина поднимается на ноги и тянет руки к Амалии, но верный дворецкий остаётся непреклонен и не спешит покидать госпожу. Леон обиженно морщится. – За кого вы меня принимаете? Мне двадцать пять лет, господин дворецкий! Неужели Вы думаете, что я не справлюсь с обязанностями ухода за двенадцатилетней девочкой? – мужчина уже готовится к активному спору, дядя Амалии собирается вторить ему с той же энергичностью, как вдруг события приобретают неожиданный поворот.

– Амалия, – в гущу взрослых голосов, словно в шумный порт, изящной гондолой вплывает тонкий детский голос. Собравшиеся округляют глаза и мгновенно замолкают. Девочка тянет руки навстречу длинным белым пальцам, и не успевает дворецкий даже среагировать, как его подопечная оказывается в кольце сильных рук. – Меня зовут Амалия, брат Леон. Это принадлежит тебе, – обняв мужчину, она демонстрирует ему серебряный крест.

Леон улыбается, проигнорировав испуганный взгляд дворецкого, и нежно гладит девочку по голове широкой ладонью.

– Оставь себе, Амалия, – он утыкается носом в густые непослушные кудри и, вздохнув, направляется на второй этаж. – Только всегда носи с собой, хорошо? – добавляет уже шёпотом, у подножья лестницы, когда присутствующие остаются позади.

…7…

В центре зала стоит небывалый по размерам гроб, а в нём покоятся, взявшись за руки, мистер и миссис Грей.

Мисс Грей появляется в церкви последней. Пышное бордовое платье, оплетённое кружевами у оголённых плеч и доходящее до колен, покачивается в такт неторопливым шагам. Длинный воздушный шлейф, подрагивающий от сквозняка, вверен в руки Леона.

Собравшиеся на похоронную церемонию задерживают дыхание и силятся понять, чей вид ужасает их больше: дочери убитых родителей в ярком торжественном платье или её улыбающегося опекуна.

– К-как Вы можете? – шепчет пожилой дворецкий, поклонившись госпоже.

– Что именно? – мужчина улыбается шире и косится на побледневших чиновников. Те нервно теребят ручки кожаных портфелей.

– Позволить бедной девочке надеть такой наряд и заявиться на похороны с радостной улыбкой! Вы же… – ответом служит смешок, и в зале воцаряется тишина. Каждый взгляд в мгновение ока наполняется ядом, но молодого опекуна это ни капельки не смущает. Амалия поднимает голову.

– Дорогой друг, мне смешно не потому, что бедные мистер и миссис Грей испустили последний вздох. Я просто восхищён человеческой натурой! Взгляни, – Леон наклоняется к мужчине на непозволительно близкое расстояние и тычет пальцем в толпу. – Эти господа успели собрать документы, необходимые для расхищения имения, за такой короткий срок и даже притащили их в вашу священную церковь! Ну не красота ли? – дворецкий сглатывает и опускает глаза. Амалия тянет Леона за рукав, он тут же присаживается на колени. Долгую минуту мужчина и девочка смотрят друг другу в глаза, словно общаясь на незримой волне. Леон поднимается, берёт подопечную на руки и снова, как ни в чём не бывало, озаряется улыбкой. – Извини, господин дворецкий. Ты здесь не при чём.

Церемония проходит без неожиданностей. Когда настаёт время прощания, молодой опекун подносит мисс Грей к большому лакированному гробу, усыпанному цветами и слепящему белизной. Девочка, не меняя выражения лица, наклоняется к родителям и поочерёдно --">