Яра Сен‑Джон - Открой дверь в прошлое

долларов.

Обводя взглядом зал, Шантель заметила Романа Локетта — старшего из сыновей известного семейного клана. Судя по выражению его лица, он явно скучал. Его тоже заставили сюда прийти? И где Джулиан? Он умолял сделать на него ставку, а сам куда-то пропал.

Ее идеей приятного субботнего вечера была горячая ванна, бокал вина и просмотр какого-нибудь фильма на канале Нетфликс, но Джулиану она не могла отказать. Они вместе учились в колледже, их дружба пережила и самоубийство ее матери, и многочисленные интрижки Джулиана, что, впрочем, не означало, что она не могла на него рассердиться.

Шантель вышла из зала, достала из сумочки телефон и отправила ему сообщение:

«Ты где?»

Она увидела на экране три бегающие точки — он набирал ей ответ… который так и не появился. Что за цирк? Если бы не Роман, она бы сюда не пришла. Такого рода мероприятия с кучей народа ее никогда не привлекали. Ей больше удавалось общение тет-а-тет. Возможно, именно поэтому она была так хороша в своем деле.

Шантель выросла на ферме и была, что называется, социально неадаптированной. Привыкнув к маленькому городку, где все друг друга знали, она не понимала межличностных игр, в которые играли в колледже. И часто задавалась вопросом, сможет ли когда-нибудь найти мужчину, который будет понимать ее.

Шантель была так глубоко погружена в свои мысли, что не заметила устремленный на нее взгляд.

Он все же нашел ее.

— Мы знакомы? — спросил Роман, вглядываясь в ее лицо. Она не обладала классической красотой моделей, но в ее гордо вздернутом носике и нежнорозовых губах была чувственность.

Шантель удивленно подняла брови:

— Это то, что ты привык говорить всем женщинам, Роман?

— Так мы знакомы?

Она со вздохом закатила глаза:

— Роман, я — Шантель Уилсон. Джулиан мой друг. Мы вместе учились в колледже.

— Шантель? — Он удивленно окинул ее взглядом. — Ты шикарно выглядишь!

Длинные волосы, струящиеся по спине, на лице искусный макияж, на ногах туфли на высоченных каблуках… он и в самом деле ее не узнал.

— Спасибо.

— Не за что. — Уголки его губ дрогнули в улыбке. — А здесь ты как оказалась?

— Твой брат уговорил меня сделать на него ставку, а сам куда-то пропал.

Роман усмехнулся:

— Это на него похоже. Надежен, как прошлогодний снег.

— Короче, я собираюсь уходить.

— Нет.

Она удивленно подняла бровь.

— Ну, раз ты уже пришла, то зачем тебе уходить? — Для него Шантель Уилсон была просто находкой.

— А зачем оставаться?

— Хотя бы потому, что ты нужна мне.

Она нахмурилась:

— Это еще зачем?

Он наклонился вперед и заговорщически прошептал:

— Чтобы защитить от всех этих ужасных женщин. — Он повернул ее в сторону зала. — Ты только посмотри на них. Сущие гарпии, готовые наброситься на свою жертву.

Шантель рассмеялась. Ее смех подействовал на него ободряюще.

— Так ты останешься? Вместо Джулиана ты можешь сделать ставку на меня. Я покрою любую сумму.

— Ты уверен? Похоже, некоторые из этих дам настроены весьма решительно.

— Тем более. Меня ничуть не прельщает попасть в их когти.

Шантель бросила на Романа подозрительный взгляд:

— Ты просишь меня поработать спасателем? Ну что ж…

— Только не будь слишком нетерпелива.

Она покраснела.

— Извини, но я не очень хорошо знаю, как это делается.

— Делается что?

— Ну ты понимаешь… — Она покраснела еще больше.

Роман был заинтригован.

Кто в таком возрасте краснеет? Немногие могли удивить его, но она удивляла. Сначала своим преображением, а теперь этим неожиданным смущением.

— Нет, не понимаю. Объясни.

— Ну… все эти игры, которыми занимаются люди, когда пытаются прощупать друг друга. У меня даже была дипломная работа на эту тему.

— В самом деле? И что же ты изучала?

— Психологию. Важно понимать причины, по которым люди ведут себя так, как они себя ведут.

— Ну… так что-нибудь прояснилось?

Она рассмеялась.

— Несомненно. Я поняла… что я ни черта не понимаю в человеческих отношениях.

Роман не мог не присоединиться к ней. В ней была та естественность, которой так не хватало женщинам, с которыми он обычно встречался. Ему захотелось узнать о ней больше.

В этот момент на сцене появилась Джиана и объявила о начале аукциона.

Роман послал сестре злобную гримасу. Ему совсем не хотелось покидать свою собеседницу.

— Так ты --">