Автомобиль «Тигр» появился сравнительно недавно, чуть больше десяти лет назад. Но даже за такой относите льно короткий срок он успел стать легендарным - вo многом благодаря сбоим бронированным версиям, которые используют Российская армия и специальные полицейские подразделения.

В нарушение контракта

В свое время американский внедорожник HMMWV (High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle — высокоподвижное многоцелевое колесное транспортное средство), больше известный как Hummer («хаммер» — молоток), вызывал зависть военных апаше. Ему подражали: кто-то пытался создать нечто подобное, а кто-то копировал, почти не стесняясь. Но широко разрекламированные качества Hummer на поверку оказались не такими уж блестящими: расположенный практически в салоне двигатель занимал слишком много места, и при огромных внешних габаритах автомобиля экипажу не хватало внутреннего пространства.

О возможности передвигаться внутри салона, например при необходимости срочно заменить водителя, и говорить не приходится. Несмотря на все старания конструкторов, проходимость и надежность «Хаммеров» тоже оставляла желать лучшего, а бронирование осуществлялось с помощью навесных панелей, то есть не самым оптимальным способом. Одним словом, минусов у «Хаммера» хватало, и вскоре стало понятно, что прекрасная идея высокоподвижного многоцелевого транспортного средства была реализована американцами откровенно плохо.

В конце 90-х годов компании из Объединенных Арабских Эмиратов (ОАЭ) и Иордании обратились к российским машиностроителям с просьбой создать многоцелевой армейский автомобиль, подобный «Хаммеру», но с учетом исправления его многочисленных недостатков. Конечным заказчиком была компания King Abdullah П Design and Development Bureau иорданского короля Абдаллы II, выделившая на разработку и изготовление опытных образцов 60 млн долл. Проектирование нового автомобиля поручили Горьковскому автомобильному заводу, при этом было оговорено, что во время разработки новой машины ГАЗ нигде фигурировать не должен.

На первый взгляд, выбор российской компании специалистами ОАЭ и Иордании может показаться странным, если не знать предыстории. Дело в том, что у президента эмиратской компании Bin Jard Group Ltd (BJG) шейха Саида Аль Суэйди работал советником бывший генеральный директор чешского автозавода Tatra Карел Бенеда. Компания BJG вместе с Tatra занималась разработкой для армии ОАЭ автомобиля с колесной формулой 8x8 и достигла определенных успехов. Карел Бенеда был хорошо знаком с возможностями советского, а позже и российского автопрома и посоветовал шейху обратиться за помощью к российским специалистам, прежде всего к Александру Григорьевичу Масягину, имевшему большой опыт создания бронетранспортеров и бронированных разведывательных машин (БТР-70, БТР-80, БРДМ-2 и др.) на Горьковском автомобильном заводе. Для осуществления проекта также была привлечена российская компания «Промышленные компьютерные технологии».

Техническое задание на новый автомобиль составлялось совместно российскими и арабскими специалистами при личном участии Саида Аль Суэйди. Основное внимание уделялось простоте и надежности конструкции, способности передвигаться по песчаным барханам и поддержанию в рабочем состоянии машины и экипажа даже при температуре воздуха +50 °C. Кроме того, изначально предусматривалось создание машин с цельносварными бронированными корпусами (бронекапсулами), чего не было у американских «Хаммеров».

Чтобы ускорить проектирование автомобиля, ведущий конструктор А. Г. Масягин предложил использовать уже существующие у Горьковского автозавода наработки по бронетехнике, в частности агрегаты и узлы независимой подвески вместе с приводами колес. Поэтому к проектно-конструкторским работам на разных этапах привлекались специалисты Арзамасского машиностроительного завода,