Николай Михайлович Щегольков - Исторические сведения о городе Арзамасе

страна, независимая от русских князей.

Страна эта, составляющая ныне южную половину Нижегородской губернии, а также и северныя части губерний Тамбовской и Пензенской, в те времена сплошь была покрыта непроходимыми дремучими лесами, в которых гигантския сосны и ели, местами, сменялись вековыми дубами и липами, а березовыя и осиновыя рощи как бы чередовались с громадными пространствами, поросшими орешником. На полянах и тучных лугах сочныя травы пестрели цветами, а в летнюю пору спели и переспевали разныя ягоды. При обилии лесов реки и речки этого края обиловали водой, а кроме их, среди лесов, было не мало озер и болот, богатых рыбою. В лесах было не мало зверей и птиц всякаго рода. И в наши дни, когда этот край густо заселен, а от лесов остались лишь жалкие остатки, в арзамасском уезде еще попадаются и лоси и медведи, и лисицы, и куницы, не говоря уже о белке и зайцах, а по летам в окрестностях Арзамаса встречаются представители пернатаго царства самых разнообразных пород. Можно себе представить как богата была природа этих мест 1000 лет назад!

При всем этом обилии, описываемый край представлялся непроходимой пустыней, в которой почти незаметно было следов человека.

Вся страна эта заселена была народом финскаго племени, именуемым Мордвою, в свою очередь разделявшейся на Эрзян, Мокшан и Каратаев (терюхане).

Древнейшим летописцем, упоминающем о мордве, был Иорнанд,^[1] называющий это племя самым миролюбивым из жителей Европейскаго севера.

В Арабских летописях X века также есть известие о мордве, как о народе живущем, в местах, находящихся к югу от теперешняго Нижняго Новгорода.^[2] Арабские писатели называли мордву именем «буртас» а меха зверей водившихся в их лесах, были известны на Востоке под именем «буртасских». В X же веке византийский император Константин Порфирородный в своих писаниях упоминает о стране Мордии.^[3] св. Нестор Печерский, первый русский летописец, перечисляя финския племена, говорил и о мордве, жившей по соседству с исчезнувшей теперь Мерею, на пространстве между Окою, Волгою и Сурой.^[4]

Кроме теперешняго Горбатовскаго уезда, где жили Мещеряки, всю эту местность заселяло племя Эрзян, Мокшаны же жили от них к югу, ближе к реке Мокше, получившей от них свое имя.^[5]

Племя Эрзян было самым многочисленным и даже управлялось собственными князьями, но при всем этом отличалось миролюбием, было чуждо завоевательных стремлений и бралось за оружие лишь по нужде, в защиту себя от врагов, при чем и тут предпочитало скорее скрыться в лесах, чем вступать в бой.　

Основанием такого миролюбиваго настроения было то, что мордва жила, как бы отдельно от всего остального мира, в привольных местах, где, при самом малом труде, можно было иметь с избытком все необходимое для тогдашней крайне простой, не предъявлявшей никаких особых требований, жизни полудикаго народа. Самая природа, среди обширных лесов и болот, не располагала мордву жить большими поселениями, а чуть не каждая семья избирала себе особое место для житья на просторе и приволье, что еще более способствовало укреплению мира между отдельными семьями.　

Сношений с соседними народами у мордвы почти не существовало, ибо, хотя русские люди издавна имели торговыя сношения чрез Муром с Волжскими болгарами, богатым народом, жившим по среднему течению Волги, между реками Камой и Самарой, но путь в болгарскую землю предпочитался водою, по Оке и Волге, минуя мордовскую землю с ея непроходимыми лесами и болотами.　

Лес был родной необходимой стихией для мордвы: лес кормил и одевал мордвина, доставлял ему жилище и топливо, скрывал его от врагов; в глуши лесов мордвин проводил всю свою жизнь и под сенью лесов хоронил своих покойников. Доселе в глубине лесов, а там, где леса уже вырублены и на полях, можно встретить небольшие курганы, в глубине которых находили глиняные горшки с прахом умерших и остатки каменных орудий употреблявшихся мордвой в X и XI веках.^[6]　

Мордва, не имевшая сношений с более культурными народами, довольствовавшаяся лишь самыми необходимыми деревянными постройками и находившаяся на самой низкой степени развития, не оставила по себе никаких памятников и сооружений.　

Религией мордвы, местами до самаго ХVIII столетия, было идолопоклонство. Мордва боготворила видимую природу: воду, деревья, лес, но миролюбивый и кроткий характер этого племени отразился и тут: не было кровопролитных --">