Андрей Владимирович Смирнов - Артур. Племянник Мордреда

class="book">— Вот те раз! — Удивляюсь. — Что ж он, колдуном, что ли, был?

— Не знаю. — Вздыхает мама. — Может и был, только мне не сказал.

— Что ж он говорил? Хоть что-нибудь о себе рассказывал?

2

— Сказал, что зовут его Марк, а откуда, какого рода, из какой страны — так и не поведал.

А спустя положенный срок ты родился.

Удивляясь, мамин рассказ мысленно про себя повторяю. «Марк». Перекатываю имя по

языку, пробую на вкус. Странное имя. Не наше. Не киммерийское.

Стал  я   с   тех  пор  наших  старейшин  про  другие   земли  расспрашивать.   Какие   страны  с

Киммерией соседствуют? Узнал я, что на севере и на востоке — горы. На западе — пиктские леса

простираются. Пикты — презренное племя: низкорослые, слабые. Воевать честно не любят — все

больше засады устраивают и из луков врагов расстреливают. Время от времени спускаемся мы с

гор к ним в гости. Когда новых рабов взять нужно, или так просто, если повоевать хочется. Хотя у

пиктов   волосы   и   глаза   черные,   не   верю,   что   мой   отец   из   этого   племени!   Чтобы   пятерых

киммерийцев в бою убить, пиктов тридцать или пятьдесят понадобится! А мой отец один был, да

еще и раненый.

На   юге   же,   когда   горы   заканчиваются,   простираются   луга   на   неделю   пути   или   даже

больше. За теми лугами стоят замки и укрепления. А страна, которая еще южнее лежит, и которую

эти замки и укрепления охраняют, называется Аваллон. Сильная страна. И странная. Говорят,

когда-то ее не было. А потом вдруг появилась. Сразу вместе с городами, полями и укреплениями.

Как появилась? Уже и не знает никто, давно это было.

Лет сто тому назад собрались наши и решили на этот Аваллон напасть. Богатые земли,

отчего ж не напасть-то? Собрались кланы вместе, выставили войско — пять тысяч киммерийцев!

Такое войско любую силу сломит. Поначалу все шло гладко. Взяли один из пограничных замков,

разграбили пару городков ближайших. А потом — столкнулись с аваллонской армией. Говорят,

возникла она прямо из воздуха. Ну, может и не из воздуха, может и врут старики, но разбили нас

основательно. Из каждой сотни только один из наших обратно в горы вернулся.

С тех пор уже много воды утекло — и дружили мы с ними, и снова воевать пытались.

Старейшина Мортаг бродяжничал в юности, то к тем, то к этим нанимался и даже в аваллонской

армии послужить успел.

— А вот имя «Марк», — интересуюсь я у Мортага, — в каких землях употребляется? Не у

пиктов ли?

Спрашиваю, а про себя думаю: «Только бы не у пиктов!»

— Нет, — качает головой Мортаг. — У пиктов сроду таких имен не было. У них имена

длинные, с первого раза и не выговоришь. А имя «Марк» легко в Аваллоне встретить. У меня там,

к примеру, когда я в ихней армии служил, так полусотника звали. Толковый вояка был, хотя и пил

по-черному.

Аваллон,   значит.   Вот   откуда   мой   отец   родом.   С   тех   самых   пор   запала   у   меня   мысль

посетить эту страну. Само собой, в свое время. Это дело обдумать надо. Мы, киммерийцы, народ

основательный.

Ну, значит, рос я потихоньку, оружием владеть учился, на зверей охотиться — все как

полагается. Про оружие врать не буду — хотя я от природы ловок и учусь быстро, однако мои

старшие родичи — те, которые в походы уже ходили и опыт военный имели — на мечах меня

четыре раза из пяти побеждали. Тут мне хвастаться нечем. Опыт и мастерство выше природной

силы и ловкости. Про другое скажу: каждый год, летом, устраивают у нас в Киммерии кулачные

бои. Победителю рог с медом полагается. Так я с тех пор, как в шестнадцать лет первый раз этот

рог осушил, так и в последующие года первенство никому не уступал. Уже и старшие родичи