Айгуль Кабулова - Слоны и люди

На Большом перекрестке образовалась жуткая пробка. Слоны и люди – все перемешалось. Море рук, лап, костей и плоти, всевозможных запахов…Кричали, но никого не было слышно. Били соседей кнутом, но ничего нельзя было поделать. Всадники затевали драки, доставалось и слонам.

Один только маленький слоненок Томми в этой толчее выглядел растерянным. Он никогда не видел ничего подобного. Его всадник Тха-му изрядно нервничал и без конца устремлял своего слона то в одну сторону, то в другую, чем заставил и без того перепуганного слоника замешаться еще больше. Кнута у Тха-му не было, да он и не осмелился бы ударить Томми. Но хозяин чувствовал, что еще чуть-чуть – и его слон может не выдержать такой давки. Тогда Тха-му окажется – о, боги – окажется на самой земле! Выхода не было – только развернуться и выйти из стада.

К очагу еще много путей. Они пойдут через лес, через ручей, протекающий глубоко в джунглях. Главное – выбраться. Но тогда надо развернуться и идти прямо навстречу другим грозным слонам и слонищам.

Тха-му похлопал по еще не огрубевшей коже своего слоника. Томми все понял.

«Как хорошо, когда слоны тебя понимают. Как хорошо, что мне достался умный слон!», – подумал Тха-му. Дедушка рассказывал, что многие люди так и не могут найти общего языка со своим вечным спутником, но ездят на них всю жизнь, так как именно этот слон был дан при рождении. Тха-му был рад, что у него другая судьба. Ведь слон – он один и навсегда. Мальчик думал об этом, пока его слоненок всеми силами пытался пробраться сквозь волны идущих навстречу гигантов. В нем откуда-то вдруг появилась частичка храбрости.

«Как хорошо, что мой слоник еще мал. Когда он станет большим, я не смогу повернуть его назад», – снова подумал Тха-му. Но тут прямо над ухом маленького всадника затрубил чей-то угрюмый рог.

– Эй, ты из ума выжил?! – закричал обозленный взрослый всадник. – Куда ты повернул слона? Ты не видишь – здесь и так месиво! – Мужчина показал на море слонов и людей вокруг. – Клянусь, будь я твоим отцом – выпорол бы тебя за это!

– Я как раз еду к нему, – пытался возразить Тха-му. – Но там впереди мне не пробраться…

– Что он там пищит? – взревел другой мужчина, которому Томми перекрыл дорогу. Его огромный слон так и норовил задавить малыша. Но первый всадник даже не глянул в его сторону.

– Так, значит, ты трус, раз не можешь пробраться вперед. Все идут впе-ред! – эти слова противник произнес особенно четко. – Только безумный разворачивает слона. Иди вперед и выйди отсюда или пропади здесь. Но – иди вперед!

Тха-му потупил глаза, не зная, что сказать. Некий старец на дряхлом, понуром слоне наблюдал всю эту картину со стороны. Он вряд ли мог расслышать в общем гуле хоть что-то из разговора, но, казалось, все понял. Его внимательный взгляд просверлил Тха-му и Томми насквозь, потом перешел на гордого грозного всадника. Наконец, Томми заметил седло старика – на нем был вышит серебряный бивень – особый знак жрецов. Он поднял вверху руку, держа какой-то жезл. И вокруг стало тише.

– Дайте мальчику дорогу, – только и промолвил жрец.

Впереди и сзади началось движение. Всадники стали перешептываться. Дать дорогу идущему навстречу слону, пусть и такому маленькому, означало повернуть сразу несколько слонов. А эти животные, как и всадники, не любят поворачивать ни в одну, ни в другую стороны. Это стоило огромных усилий, но ослушаться было нельзя – сам жрец повелел им.

Так, через полчаса всеобщего нытья, кряхтения и криков для Томми образовалась расщелина между слонами, и он смог, наконец, выбраться из табуна.

Тха-му ощущал громкое биение сердца. Свое и слона. Уставший мальчик еще немногого подождал, пока пыль рассеется, и стал думать, куда повести Томми. Идти в джунгли было сверхопасно: на них могли напасть дикие звери, укусить ядовитые насекомые или даже увидеть одиночные люди, если они, конечно, существуют. Тха-му боялся хищников, подстерегавших по ночам заблудившихся мальчиков, но людей он боялся еще больше. Но тут он вспомнил слова, которые врезались сегодня в его память. Он не трус. Он это докажет.

В джунглях Тха-му шел только вперед. Ему казалось, что заросли никогда не кончатся. Обезьяны посмеивались над ним ежеминутно с высоких густых деревьев. Он не смотрел вверх. Крупные пестрые птицы, не умолкая,