Владимир Семенович Маканин - Червь

вспомнить и что сказать,‭ ‬я стал лепетать,‭ ‬что я,‭ ‬мол,‭ ‬не умею себя хвалить.‭ ‬У нас,‭ ‬мол,‭ ‬принято,‭ ‬чтобы хвалили другие.
‭—‬ Другие‭?
— Да‭!
— И как же они хвалят‭?
— Ну как.‭ ‬Я сделаю ему что-нибудь полезное,‭ ‬хорошее,‭ ‬доброе,‭ ‬— он меня похвалит.‭ ‬Надо сделать человеку что-то полезное.
‭—‬ Хорошо живете,‭ — ‬фыркнул старик.
Сапог,‭ ‬придавливающий меня,‭ ‬ослабел.‭ ‬Все тело мое заныло‭; ‬я пополз,‭ ‬волоча за собой нижнюю половину,‭ ‬которая была все еще в шоке и тянулась за мной как неживая.‭ ‬Старик произнес сверху:
‭—‬ Ладно,‭ ‬поживи,‭ ‬даю отсрочку.
Солнце грело,‭ ‬вода была недалеко‭; ‬я настолько обрадовался возможности жить дальше,‭ ‬что осмелел.‭ ‬Я спросил,‭ ‬за что он дает мне отсрочку,‭ ‬хотелось бы знать.‭ ‬Я повторил движением тела:
‭—‬ За что‭?
И он сказал за что.‭ ‬Он и без меня все знал‭; ‬сразу и легко прочитав мою жизнь,‭ ‬он назвал некую,‭ ‬на мой‭ ‬взгляд,‭ ‬безделицу,‭ ‬пустяк‭ — ‬и я замер в шоке,‭ ‬как и мое‭ ‬тело‭; ‬я никак не мог осмыслить‭; ‬то,‭ ‬что он назвал,‭ ‬не было ни достоинством,‭ ‬ни хорошим поступком,‭ ‬скорее всего,‭ ‬это было,‭ ‬пожалуй,‭ ‬моей слабостью.
‭—‬ Но ведь это есть у многих,‭ — ‬обескураженно пискнул мой голосок.
Он сказал:
‭—‬ А я многим даю отсрочку.
И тут он добавил еще три слова:
‭—‬ Много извиваешься,‭ ‬червь,‭ — ‬и пнул меня ногой,‭ ‬чтобы больше не видеть.‭ ‬Удар был сильный,‭ ‬но,‭ ‬по-видимому,‭ ‬достаточно рассчитанный и не без крохи гуманности:‭ ‬тело не лопнуло,‭ ‬оно спружинило,‭ ‬я взлетел в воздух,‭ ‬— и вот,‭ ‬перелетя через пригорок,‭ ‬шлепнулся в какую-то канаву с водой,‭ ‬к которой я давно и долго полз,‭ ‬алчный,‭ ‬по запаху. --">