Павел Федорович Автомонов - Каштаны на память

положу тебе в гимнастерку. А?..

11

Солнце уже скрылось за деревьями, когда командиры киевских и житомирских соединений и отрядов, которым выпала судьба брать плацдарм на правом берегу Днепра, склонились над картой. Глаза всех следили за карандашом, который ходил вокруг городка, превращенного немцами в крепость, останавливался то на одной, то на другой, то на третьей стреле, нацеленной на днепровский берег. Была еще и четвертая стрела, направленная на железнодорожную станцию, откуда окруженные в городке немцы могли ожидать подкрепления или отступить туда в случае поражения.

— Три удара. Десять отрядов. Четвертый вспомогательный удар. Еще два отряда! — сказал Шмель Мукагов. — Можем ли мы этой силой разгромить немцев?

— Необходимо подойти к городу незаметно.

Шмель пользовался уважением не только у своих бойцов, но и у командиров других отрядов. Для многих партизан Шмель был не просто парашютист, посланец самого генерала Шаблия, «архангел» или «ангел», как иногда называли его местные люди, но и искренний и бескорыстный друг. Сын гор больше всего в жизни ценил дружбу, считал самым богатым и самым счастливым человеком того, кто имеет настоящих друзей. С ним охотно шли в десант, в разведку, на штурм вражеских позиций.

К группе тихо подошел Устим Гутыря и, присев на траву, подал Мукагову бумажку. Шмель вздрогнул. Уже по глазам Гутыри он заметил: что-то случилось, и быстрыми глазами прочел радиограмму.

— Что там, Шмель? — спросил кто-то из командиров.

— Все как и было. Генерал подтверждает, что предыдущий его сигнал остается в силе, — проговорил Мукагов и потупил глаза.

— А еще что?

— Погиб наш друг, пограничник, комиссар одного из первых отрядов на Украине Артур Рубен. Погиб, как сообщает генерал Шаблий, во время разгрома скопления немецких бронетранспортеров и автомашин с живой силой… — Шмель вдруг замолк и настороженно взглянул на Таню, стоявшую немного в стороне от них.

Девушка все слышала. Ноги ее подкосились, и она схватилась за ствол сосны, прижалась к нему щекой. Таня не хотела верить в смерть Артура. Нет, не может погибнуть такой сильный, мужественный человек…

Кто знает, сколько она так проплакала, прижавшись лицом к шершавому стволу сосны. Вдруг ее окликнули. Она оглянулась, быстро вытерла слезы. Шмель и Устим разговаривали с какой-то чернявой девушкой, появившейся тут с партизанами другого отряда. Видно, знакомая их, вон как горячо жмут ей руку, обнимают за плечи.

— Таня! — снова позвал Шмель. — Иди сюда! Знакомься.

Таня долго смотрела на красивое, зарозовевшее лицо девушки, в ее глубокие черные глаза и вдруг сказала:

— Леся?..

— Да. Это дочка нашего капитана Тулина. А когда вы познакомились? — удивился Шмель.

Таня подала Лесе руку:

— Мне рассказывал Андрей о вас во время недавней встречи. А еще за спиной у вас рация, Шмель и Устим вас знают. Разве этого не достаточно, чтобы узнать вас, Леся?

— А вы… А вы, наверно, Таня? — наконец догадалась Леся.

— Так вечеряйте, девчата! Горяченького теперь неизвестно когда и отведаете! — вмещался дядя Кот, принесший в котелке каши. — Это вам.

Девушки сели на ствол поваленного дерева, вынули ложки. Таня из-за голенища своих сапожек, а Леся из ранца, в котором была радиостанция.

— Раз уж едим из одного котелка, то будем на «ты»? — предложила Леся.

— Давай, — согласилась Таня и вздохнула.

— Ты плакала, Таня? — осторожно спросила Леся.

— Думала, что уже все слезы выплакала, а тут… смерть Артура…

— Ты его знала? — удивилась Леся.

— Да. Познакомились на очной ставке у штурмбаннфюрера Вассермана. Не более часа продолжалась эта встреча, а мне кажется, что я знала Артура давным-давно. Почему так?..

Леся не знала, что и ответить.

В подготовке к предстоящему бою прошел вечер. Бойцы дремали, кое-кто проверял оружие.

Шмель потихоньку позвал Устима:

— Пора. Отряды на других направлениях уже выступили!

Тревожный ветер стал нагонять тучи, и от этого ночь стала еще темнее. Шмель выслал группу разведчиков: они должны снять часовых. В напряженном ожидании текут минуты. С Днепра тянет прохладой. На огородах пахнет картофельной ботвой, шелестят стебли кукурузы на свежем ветру.

Возвратились разведчики --">