Юрий Маркович Нагибин - Эхо

Давай попробуем?
— Давай!—живо и просто откликнулась Витька, и я понял,
что это всерьез.
— В другой раз,— неловко отшутился я.
— Тогда пошли... Будь здоров! — крикнула Витька в про­
пасть и вскочила на ноги.
— Здоров!..— гоготнул великан.
Мне еще хотелось поговорить с ним, но Витька потащила
меня дальше.
8

Новое эхо — по слову Витьки, «звонкое, как стекло»,— гнез­
дилось в узком, будто надрез ножа, ущелье. У эха был тонкий,
пронзительный голос. Даже басом сказанное слово оно истон­
чало до визга. И что еще противно: провизжав ответ, эхо не
замолкло, а еще долго попискивало мышью в каких-то своих
щелях.
Но самым удивительным было эхо, о котором Витька ничего
не сказала мне. Мы не шли к нему, а ползли по круче, цеп­
ляясь за выступы, за лишайник, сухие кусточки. Из-под наших
ног и рук осыпались камешки, увлекали за собой более круп­
ные камни, позади нас творился непрестанный грохот. Когда
я оглянулся, то подивился малости той высоты, которая кружи­
ла нам голову на обрыве. Море уже не казалось отсюда гла­
дью; беспредельное, неохватное, оно сливалось с небом, обра­
зуя с ним единую сферу — купол, царящий над всем зримым
простором. И Чертов палец, подчеркивая нашу высоту, вновь
умалился до торчка.
Витька остановилась у полукруглого темного провала, веду­
щего в глубь горы. Я заглянул туда и, когда глаза несколько
привыкли к темноте, увидел сводчатую пещеру с длинными
бородами каменных сосулек. Стены источали зеленое, красное,
синее мерцание, из пещеры тянуло затхлостью склепа, и я не­
вольно отшатнулся.
— Здравствуй! — крикнула Витька, сунув голову в дыру.
И будто заухали, сталкиваясь, пустые бочки, под сводом
тяжко отдавалось «бом», дребезжало по углам и низким эхом,
наконец, вырвалось наружу, словно сама гора испустила дух.
С почтительным изумлением глядел я на Витьку. Худая,
крапчатая, с трепаными, сивыми волосами, острыми клычками
в углах губ, с зелеными, блестящими глазами, она сама каза­
лась мне сейчас такой же сказочной, как и сокровенный мир,
в который она ввела меня.
— А ну, крикни! — приказала Витька.
Я наклонился и «ахнул» в маленький черный рот горы.
И опять там заухало, заверещало, а затем дохнуло мне в лицо
нездешним, гнилостным холодом. Ужасное одиночество охва­
тило меня вдруг, одиночество и беззащитность посреди этого
каменистого, отвесного, из кручи падей, мира, населенного за­
гадочными, дикими голосами.
— Пойдем,— сказал я Витьке, выдавая свое смятение.— Пой­
дем отсюда!..
Дальнейший наш путь я воспринимал как бесконечное па­
дение вниз. На этом пути мимо нас снова промелькнули и Чер­
тов палец, и больной, источенный орешник, и взлетающие на
9

цепях, хрипящие в удушье лесниковы псы, и другой, полный
силы, орешник. Наше падение оборвалось в сухой балке, оги­
бавшей поселок со стороны гор...
— Ну что, интересно было? — спросила Витька, когда мы
ступили на нашу улицу.
Я вновь чувствовал себя в безмятежной привычности, и
Витька уже не казалась мне сказочной хозяйкой горных ду­
хов. Просто карзубая, костлявая, некрасивая девчонка. И пе­
ред этой-то девчонкой я праздновал труса!
— Интересно...— сказал я лениво.— Только какая же это
коллекция?
— А тебе лишь бы коробку да за пазуху?..
— Нет, отчего же... А только эхо каждому откликается, не
тебе одной.
Витька как-то странно, долго посмотрела на меня.
— Ну и что же, мне не жалко! — сказала она, тряхнув во­
лосами, и пошла к своему дому...
Мы подружились с Витькой. Вместе облазали Темрюк-кая
и гору Свадебную и на Свадебной, в гротике, нашли квакаю­
щее эхо. А вот Темрюк-кая, с ее отрогами, мощными склонами
и остро вонзающейся в небо вершиной, оказалась совсем бес­
плодной...
Мы почти не расставались. Я привык к тому, что Витька
купается голая, она была добрым малым, товарищем, и я со­
всем не видел в ней девчонки. Смутно я понимал природу ее
нестыдливости: Витька считала себя безнадежно уродливой.
Я никогда не встречал человека, который бы так просто, от­
крыто, с таким ясным достоинством признавался в своей некра­
сивости. Рассказывая мне как-то раз об одной школьной подру­
ге, Витька бросила вскользь: «Она почти такая же уродина,
как я...»
Однажды мы купались неподалеку от рыбацкой пристани,
когда с высокого берега посыпала ватага мальчишек. Я немного
знал их, но мои робкие попытки сблизиться с ними --">