М Кэри - Тайна огненных следов. Тайна кашляющего дракона

приехал, успеет до вечера потрудиться на складе. Тетя Матильда знала, как следует обходиться с ровесниками Юпитера: она сразу находила для них работу.

Шоссе повернуло у Ивенстонского мыса, и на темной зелени калифорнийских холмов четко вырисовался дом Гончара. Юпитер перестал крутить педали и покатил под уклон. Дом Гончара когда-то был красивой виллой. А теперь, подумал Юп, он храбро держится в этом пустынном месте, эдакий пряничный домик, какие строились в конце прошлого века.

Юпитер остановился у ворот. Листок на решетке оповещал, что мастерская закрыта, но Гончар скоро вернется. Юп заподозрил, что старичок просто прячется в большом белом доме от наплыва покупателей. Во всяком случае, вид у него действительно был больной, когда он попросил воды.

Юпитер прислонил велосипед к ограде и вошел в калитку. Газон перед домом был выложен плитами, на которых теснились столы с большими керамическими изделиями — урны, подносы с декоративными цветами или плодами, огромные вазы, на которых в вечном неподвижном полете парили птицы.

— Мистер Гончар? — крикнул Юпитер.

Ответа не последовало. Высокие узкие окна старого дома были пусты. Сарай, в котором Гончар держал свои материалы и инструменты, стоял запертый и безмолвный. По ту сторону шоссе на уступе над пляжем виднелся пыльный коричневый «форд». Он был пуст. Владелец, наверное, был внизу на пляже — либо ловил рыбу, либо занимался серфингом.

Дорога, которая вела от шоссе в горы к «Вершине», проходила всего в десятке шагов от двора Гончара. Юпитер увидел, что ворота открыты. Сам дом не был виден отсюда — ничего, кроме каменной кладки, которая служила опорой террасе. Кто-то стоял там, перегибаясь через парапет. На таком расстоянии Юп не мог решить, был ли это шофер «кадиллака» — человек с темными кудрявыми волосами — или его странный лишенный возраста пассажир.

Юп быстро прошел мимо выставки на деревянных столах и поднялся по двум ступенькам, по сторонам которых красовались две огромные урны, высотой почти с него. Каждую опоясывали изображения двуглавых орлов, такие же, как на медальоне Гончара. В их головах блестели белые глаза, а клювы были полуоткрыты, словно они бросали вызов друг другу.

Деревянное крыльцо поскрипывало под ногами Юпитера.

— Мистер Гончар! — закричал он. — Вы дома?

Ответом было молчание. Юп нахмурился. Входная дверь была чуть приоткрыта. Юп знал, что за изделия, выставленные в саду, Гончар не опасался. Они были большими, тяжелыми, и мало кто сумел бы их унести. Но кроме того Юп знал, что все остальное, что ему принадлежало, Гончар держал под замком. Значит, если дверь открыта, Гончар должен быть дома.

Но когда Юп переступил порог, холл был пуст — то есть в той мере, в какой может быть пустым холл, если по всем стенам до потолка тянутся полки, уставленные блюдами, чашками, тарелками, сахарницами и молочниками, вазочками и красочными настенными тарелками. Все они блестели — чисто протертые, без единой пылинки, расположенные самым выигрышным образом.

— Мистер Гончар? — Юп уже кричал во весь голос.

Но тишину нарушал лишь холодильник, жужжащий где-то в кухне. Юп посмотрел на лестницу, не зная, рискнуть ли подняться на второй этаж или нет. Гончар мог вернуться и лечь в постель. А что, если он потерял сознание?

Вдруг Юп услышал новый звук. Какой-то шелест. Слева от Юпа была закрытая дверь. Он знал, что за ней находится кабинет Гончара. Шорох донесся оттуда.

— Мистер Гончар? — Юп забарабанил в дверь.

Никто не ответил, и Юп нажал на дверную ручку. Она легко повернулась, дверь отворилась, и Юп заглянул внутрь. Если не считать бюро с полукруглой крышкой в углу и полок с гроссбухами и всякими документами, кабинет был пуст. Юпитер медленно вошел. Гончар получал много заказов по почте — на одной из полок он увидел стопку каталогов, бланков для заказов и коробку с конвертами.

И сразу заметил такое, отчего у него дух захватило. Бюро было взломано! На деревянной крышке и на ее замке виднелись свежие царапины. Один ящик был выдвинут и опустошен. На полу валялись папки.

Кто-то обыскивал кабинет Гончара.

Юп хотел повернуться к двери. Внезапно чьи-то руки вцепились в его плечи. Его ударили по ногам и швырнули в угол комнаты. Он ударился головой об угол полки и свалился на пол, обрушив на себя кипу бланков.

Юпитер смутно расслышал, как хлопнула дверь и ключ повернулся в замке. По крыльцу простучали удаляющиеся --">