Анатолий Анатольевич Махавкин - Возвращение в Портленд

Анатолий Махавкин Возвращение в Портленд

У Паши сейчас такое лицо…Трудно передать словами, что именно может означать подобное выражение. Товарищ некоторое время молчит и смотрит. Одновременно, на меня и сквозь меня.

— Что-то случилось? — спрашиваю и одновременно отключаю внешние выходы вычислителя. Этот — простенький, третьего уровня, обеспечивает функционирование оранжереи. Большее нам, землянам, не доверяют. В этом нет никакой дискриминации — просто констатация предела возможностей.

— Ты в курсе, где будет следующая опорная точка? — в глазах Паши горит огонёк, очень похожий на тот, который именуют безумным.

— Нет, — отвечаю и ощущаю, как внутри всё начинает сжиматься. Так, словно летишь по ледяной горке или ожидаешь ответа девушки, которой признался в любви. — А что?

— Следующая опорная точка — рядом с Луной.

Сначала до меня не доходит. С луной, ну и что? Мало мы этих лун повидали? Но Паша продолжает сверлить меня взглядом и вдруг я понимаю: рядом с Луной! С Луной, чёрт побери, единственной и неповторимой! Той, которая около…

— Сердечный ритм близок к критическому, — шелестит в голове голос Медика. — С тобой всё в порядке? Внутренних и внешних повреждений не зафиксировано.

— Всё в полном порядке, — я закрываю глаза и делаю несколько вдохов-выдохов. Потом медленно покидаю бутон вычислителя. — Обычное человеческое волнение.

— Я продолжу наблюдение, — Медик замолкает.

— Что скажешь? — Паша остервенело трёт ладонь о ладонь, точно пытается очистить руки о невидимой грязи.

Опорная точка — место в пространстве, где звездолёт возвращается в реальную вселенную для корректировки маршрута. Обычно это занимает от пяти до десяти минут земного времени. Если как следует подготовиться и действовать без ошибок, то вполне возможно запустить разведывательный модуль. Там управление четвёртого уровня, но вдвоём мы должны справиться. Пара часов полёта и кораблик выйдет на земную орбиту.

А там его непременно засекут силы общепланетной обороны.

Дальше — два варианта. Или мы попытаемся пробиться и модуль собьют, как сейчас поступают со всеми чужаками. Или же мы позволим себя задержать и тогда…

— Пятнадцать лет прошло, — в глазах Паши горит яростная надежда. — Может они передумали, а? Может простили?

— Может быть, — я криво улыбаюсь. Мы оба всё понимаем.

Контакт с иными мирами, о котором так долго грезили земляне, обернулся настоящей пустышкой. Нет, нас не пытались завоевать или уничтожить — пугалки оказались всего лишь глупыми пугалками.

Просто иные миры населяли весьма меркантильные существа и делиться своими продвинутыми технологиями «за просто так» никто из них не пожелал. А предложить землянам оказалось в сущности нечего. Наши технологии никого не интересовали, искусство показалось пришельцам чересчур грубым и примитивным, а полезные ископаемые — ничтожными, по сравнению с дарами иных миров.

Даже хвалёные земные виды привлекли единицы инопланетных гостей. А туристы, как выяснилось позже, принесли куда больше проблем, чем прибыли.

С гостями на Землю сошла Серая гниль.

Жуткое заболевание, поглощающее любую живую материю и превращающее её в кучи серой слизи. Гнили непрерывно росла, пожирала кислород и соединялась в настоящие горы. Чем больше инфицированных, тем быстрее распространялась зараза. Когда гниль пожирала всё живое и заполоняла планету, она начинала стрелять в пространство исполинскими сферами-спорами. Одной такой хватало, чтобы уничтожить жизнь на первой же встреченной планете.

После того, как появились первые заболевшие, галактический совет безопасности прислал на Землю своих эмиссаров. Те объяснили суть происходящего и уведомили, что вакцины не существует. Бороться с Гнилью можно лишь уничтожая заболевших. В тот числе — целые города, если нет другого выхода.

После этого эмиссары объявили Землю зоной карантина и удалились. А предупреждение об уничтожении городов пока казалось лишь жутким преувеличением.

Пока вал эпидемии не захлестнул сразу три мегаполиса: Нью Йорк, Лондон и Москву. Города окружили плотным кольцом блокады, но все ещё продолжали надеяться на лучшее. Благо исследователи утверждали, что способны победить инопланетную хворь. А советчики…Ну да, им легко говорить об уничтожении чужих городов!

Время шло, лекарство не появлялось, а гниль мало-помалу начала --">