Наталья Николаевна Майхофер - Пустыня (СИ)

пришёл в движение и "чужака" выбросило наружу, на песок. "Ещё легко отделался..", - подумал Патрик, придя в себя. Здравый смысл подсказывал, что ему одному не разгадать назначение загадочной конструкции, а налетевший порыв ветра заставил его посмотреть вдаль и.. содрогнуться от ужаса.

  Чёрная линия на горизонте свидетельствовала, что надвигается смертоносная стена песка и пыли, выжить в которой не удавалось ещё никому. Спастись от неё можно было лишь в гористой местности - в пещере. Патрик поспешил назад к скалам, надеясь там найти убежище.

  Спрессованный в единое целое песчаный вал уже почти достиг каменной гряды, когда Патрик неожиданно провалиться в расщелину. Падая, он сообразил выпустить из скафандра специальные крюки, чтобы зацепиться за выступы. Это спасло его: он повис на тросе и с помощью портативной аварийной лебёдки достиг дна пещеры.

  Фонарь гермошлема осветил место приземления и.. колонист оцепенел, увидев в нескольких шагах от себя реку. Луч света выхватывал из темноты каменистые стены природного туннеля, по дну которого плавно текла вода.. Да, это была самая настоящая вода и её было так много, что у Патрика закружилась голова от счастливого открытия. Он подошёл ближе: столько драгоценной жидкости, являвшейся в его жизни мерилом всего и вся, он видел впервые!

  Усиливающийся гул заставил оглянутся. Из расщелины сыпался песок. Патрик предусмотрительно отошёл подальше и вовремя - большие глыбы посыпались сверху, отрезая обратный путь. Радостная эйфория от счастливого открытия подземной реки отступила перед страхом , что он может не выбраться из западни. Колонист задумался, он теперь не имел право ошибиться и должен был обязательно добраться к своим, чтобы сообщить о чудесной находке.

  Сначала он решил изучить химический состав воды и окружающий его воздух на предмет радиоактивности, и химического состава. Для этих целей у него имелся портативный высокочастотный спектрометр.

  Результаты оказались ошеломляющими - вода была пригодна для употребления и он мог снять гермошлем, так как воздух тоже был не опасен для дыхания.

  Вдохнув полной грудью, Патрик зажмурился от новых для него ощущений к которым добавилось чувство голода.

  В скафандре имелись преобразователи, позволявшие расщеплять песок на химические элементы и с добавлением небольшого количества воды получать набор пищевых паст. Таким же способом в колонии на стационарном оборудовании готовилась пища из песка и воды и для остальных жителей. Но воды в колонии было чертовски мало. Синтетическую смесь приходилось глотать как лекарство, необходимое, чтобы выжить. Достав капсулу с живительной влагой - оплатой за предыдущий день работы, Патрик непроизвольно усмехнулся: теперь ему не нужно было экономить каждую каплю, и он включил чудо-прибор.

  Подкрепившись и почувствовав приток сил, колонист изучил возможность пробиться через валуны,закрывавшие ему путь на поверхность, но мини-компьютер показал, что на это уйдёт много времени. Это Патрика не устраивало и он решил пойти по течению реки, надеясь за пару дней найти выход из каменной западни.

  Осторожно шагая по каменистому берегу подземной реки, Патрик внимательно осматривал пещеру в надежде, отыскать выход. Однако, свет фонаря освещал лишь неровный скалистый свод, плавно текущую воду, а на пределе видимости зияла чёрной дырой темнота.

  Неожиданно в поле его зрения попали три неподвижные фигуры в скафандрах, распростертые на прибрежной гальке. Колонист выхватил лазерный пистолет и прижался к стене пещеры. Фигуры не двигались и он рискнул приблизиться к ним.

  Скафандры незнакомцев удивили его. Они были из серой плотной ткани и казались спецодеждой, если бы не гермошлемы. При беглом осмотре скафандров, Патрик не увидел на них, ни следов от пуль, ни признаков воздействия высоких температур и выглядели они совершенно новыми. Чтобы понять, кто

--">