Ник Никсон - Первородная

Синтерра застряла в туннеле. Приливные силы разрушили корабль. Эдгар Хитч единственный, кто спасся на спасательном челноке.

— Угол входа и скорость были верными, — Хитч потирал на запястье татуировку с личным номером — Когда вошли в устье, грянул сигнал о разгерметизации. Я отправил Жака Сомелье проверить вакуумные двери. Егорова была в техническом отсеке. Помню хлопок. Что — то ударило в лицо. Меня вырубило. Очнулся, почти ничего не вижу, лицо онемело, повсюду кровь. На ощупь намазался обескровкой. Егорова и Сомелье не отвечали. Я принял решение…

— Вы поступили правильно, покинув корабль.

— Я бросил экипаж, — Хитч взглянул на Криса неодобрительно. — Что я скажу им при встрече? Да, испугался. Да, бросил вас, чтобы спасти себя.

— Мистер Хитч, не думаю, что они могли выжить.

— Ты всегда так много думаешь?

Хитч встал, прошелся по мостику, остановился у панорамного окна. Крис дал ему время успокоиться. Потом спросил:

— Вы помните, что было дальше?

— Челнок меня усыпил. Кислород, наверное, экономил. Спасатели подобрали меня через шесть часов. Рассказывали, была яркая вспышка. Затмило светом все вокруг. Нора на долю секунды исчезла, а потом вернулась на место. Вот так.

Крис складывал в голове услышанное. Если Хитч говорит правду, то в момент коллапса в туннеле была чудовищная гравитация, а, значит, челнок не смог бы вырваться оттуда. Как — то все странно.

И почему это скрыли?

— У нас не было детекторов и всякого подобного дерьма. Откуда нам было знать, что случилось?

Крис подошел к Хитчу. Обоих отделяло от норы только панорамное стекло толщиной с ладонь. Крис представил, как мощная энергия затягивает его в устье. И он видит…

— Когда вы были внутри…

— У тебя есть семья, Кристофер? — перебил Хитч.

— Жена и дочь.

— У меня тоже была дочь, — протянул Хитч. — Я любил ее больше жизни. А ты любишь свою?

— Конечно люблю.

— Да — а. Как не любить ее, правда? Вспоминаешь, как она смотрит на тебя. Понимает, что ты не вернешься, но еще продолжает верить.

Крис не встречал в биографии Хитча информации о дочери. Зато о нем самом написано не мало. Единственный ребенок в семье, родители погибли в результате несчастного случая, воспитывался в военном училище, отличник. Сразу после выпуска поступил пилотом на космический танкер, за пять лет дослужился до капитана. После гибели Синтерры он стал бизнесменом, сделав нору источником невиданной прибыли.

Крис протянул Хитчу фото Мари. Тот взял аккуратно, рассмотрел внимательно.

— Моя была похожа на твою. В этом возрасте они все похожи, — вернув фото, он произнес учительским тоном. — Капитан покидает корабль последним. Доброй ночи.

Крис проводил его взглядом.

Трудно было узнать в этом странноватом мужчине владельца огромной империи. Хитч мог позволить себе все, но вместо этого стал добровольным затворником Дока. За поразительную интуицию его неоднократно называли провидцем. А за спасение людей на околоземной станции Юпитер-5 двадцать лет назад, не иначе как героем. Хитчу громкие звания были не нужны. Он навсегда остался капитаном Синтерры.

* * *

Крис проснулся от пронзительного рева детектора.

Неужели началось?

Он подскочил к панорамному окну, потирая глаза. Внешне нора выглядела без изменений. Однако было кое-что странное. На границе устья маячила точка, похожая то ли на метеор, то ли на комету.

Обработав сигнал с радара, компьютер вывел на гало-экраны картинку объекта.

— Не может быть…

Через десять секунд Крис вломился в каюту Хитча с криком:

— Он вернулся! Вернулся. Там… Корабль!

Хитч вскочил с кровати и, оттолкнув Криса, побежал на мостик. У панорамного окна он простоял несколько минут, всматриваясь в блуждающую на краю устья точку.

Крис переминался с ноги на ногу изнемогая от напряжения.

— Что будем делать Мистер Хитч?

— Действовать по инструкции.

* * *

Спасательный шаттл набирал скорость.

Крис завороженно смотрел на пульсирующее устье кротовой норы. Вблизи оно напоминало гигантскую лупу, вбирающую в себя окружающее пространство. Мыслями Крис был в туннеле. Костями и плотью ощущал гигантскую мощь, способную сжать в своих недрах целую планету.

— Стыкуемся к третьему шлюзу.

Хитч снова попытался связаться с кораблем. В ответ тишина.

— Двадцать пять лет — слишком большой срок, — произнес Крис.

Хитч был --">