(Bellamortly) - История Беллы (СИ)

========== Предыстория ==========

 

Конец весны 1950 года

 

Дождь и ветер поздней ночью вытанцовывали. Он — ветер, вальсируя, швырял усталые ветви деревьев из стороны в сторону. Подвывал, будто осчастливленный той мыслью, что они мучаются. Ведь стоит ему лишь чуть-чуть усилить свои порывы, так тут же ветки сломаются, их последний слабый треск никто не услышит.

Он — холодный дождь скорбел по сломанным ветвям, бурно обрушиваясь на них влажными каплями слез.

Ветер, дыша, затихал лишь на мгновение, мчался через густые, поверженные им же заросли. В счастливом полете демона он иступлено рвался вперед до тех пор, пока вместе с дождем он не наткнулся на препятствие — человеческое жилье. И, врезавшись в него, он бросился в эксцентричном порыве в противоположную сторону.

Хотя «жильем» этот каменный особняк было бы назвать слишком оскорбительно. Викторианское, трехэтажное здание даже в темноте было великолепным. Пусть ветер и загасил все фонари в саду, тяжеловесные очертания серой кирпичной кладки было невозможно не разглядеть. По фасаду вверх, украшая, вилась темная, чешуйчатая многоглавая змея, сверкавшая во вспышках грозы своими глазками-бусинками. У нее было много очей, и каждое наблюдало внимательнее судьбы за любым шорохом, движением всех, кто находился поблизости.

Массивный замок на двери тихонько поскрипывал. Лестница, усыпанная трещинами на старом камне, промокла под дождем. Все окна в доме были закрыты ставнями. Свет растворился под тяжестью ночной мглы.

Только одно мансардное оконце, почти под самой крышей освещалось тусклым светом, прикрытым чьей-то невысокой тенью. Тенью женщины. Женщина держала пальцы над свечой, и наклонив голову смотрела в сторону.

Через мгновение она одернула руку и присела на кровати. Часы на тумбочке тихо тикали, подпевая дождю и постепенно утихавшему ветру. Вдруг тот постучал в окно. Женщина судорожно вздрогнула. Лицо ее было унылым, как серые тучи. Ничего, кроме какой-то траурной скорби не выражали синие глаза. На впалых молодых щеках не появлялись приветливые ямочки.

Вновь резко стало тихо.

Шла минута, другая, третья. Часы пробили о начале нового дня. Темная фигура, сидевшая замерев, взмахнула палочкой. Свеча погасла. В то же мгновение женщина нырнула под одеяло с головой.

А дождь, наконец, перестал капать с небес. Небо очистилось от туч. Луна осветила фигуру спящей женщины. Скорее всего ей было не больше двадцати. Кожу еще не прорезали морщины, а волосы — серебряная седина старости.

За это время она уже успела уснуть, мирно лежала в кровати, не шевелилась и тихо вздыхала. Прозрачные занавески пропускали лунный свет, такой нежный, что и мрак этого дома отступал в темные углы, туда, где ничто не настигнет его.

Все дышало необыкновенной и странной безмятежностью. Даже часы на подставке сообщали время настолько тихо, что заставляли позабыть о себе.

Только картина, которая висела в тени кроватного балдахина беспокойно шуршала. Казалось бы, изображение в возбуждении было готово выскочить из рамы наружу. Нарисованная на ней фигура колдуна в темной до пят мантии с серебряными звездами двигалась как тень, расхаживая по картине туда-сюда, от одного края рамы до другого. Подол его мантии, развеваясь, спешил за ним. Волшебник то исчезал, то появлялся в картине, смотря на безмятежно спавшую женщину с нескрываемым беспокойством. Он махал палочкой, стучал по крышке своего нарисованного стола и с дрожью протирал промокший лоб, на который ниспадал пушок его редких, белых волос.

-Проснись! — прошипел он почти вслух. — Проснись, тебе говорят!

Женщина не пошевелилась все, продолжая так же безмятежно спать. Колдун на фигуре ругнулся полушепотом и оглянулся, пройдя через раму. Появившись на изображении вновь, он прокричал:

-Срочно просыпайся, иначе тебе же будет хуже!

Спавшая женщина тяжело задышала, прежде чем открыть глаза и вскочить на постели.

-Что произошло, Арчибальд? — с ужасом спросила она у колдуна на картине, нервно качая головой.

-Он пришел только что. Матильда из гостиной передала мне это через другие картины. — Прошептал он. — Спрячься, он сегодня явно злее, чем обычно!