(Веллет) - По воле лорда (СИ)

наместник. - Ты сказал мне не все.

- Кажется, лорд Тэсаал ранее вас знал о том, что будет война, - осторожно заметил эльф.

- Мы об этом знаем уже второй год, - не удержался кто-то из позади стоящих.

Оаар махнул рукой, и в строю замолчали.

- Нет, о том, что она сейчас будет, - еще тише пояснил командир первого поста. - Он отдал приказ быть во всеоружии — и вновь ускакал.

Оаар кивнул. Что ж, это было вполне объяснимо. Советник короля и командующий армией Тэсаал нередко выезжал из столицы и объезжал границы; добирался порой и до Зеленого Града, и до Алого… Да и до Белого тоже.

- Благодарю за службу, - суховато ответил Оаар. - Мой приказ вы слышали, а теперь нам пора.

- Да хранит провидение властителя, - склонился воин.

Наместник Белого Града развернулся и отправил коня обратно к дороге. Мысль о скорой встрече теперь уже невозможно было прогнать, хотя лучше бы было теперь подумать о предстоящей войне.

- Должно быть, - подал голос Дарринас, ехавший на полкорпуса позади, - люди опять прорвали Бурый Заслон. Не дают им покоя наши леса и поля.

- А может, и в Долгую Заводь пролезли, - откликнулся Талганел, ехавший по левую. - Там сложнее всего оборону устроить. Тонут, но лезут!

- Может быть все что угодно, - вздохнул Оаар. - Нет смысла гадать.

Второй, третий, пятый, восьмой пост… Солнце уже поднялось, отмечая полдень, когда порядком уставший наместник вновь оживился. Впереди замаячил девятый пост, и там явно царило оживление. В груди вновь зацарапало, а может, запело, и Оаар сжал бока коня крепче.

- После девятого устроим привал, - сообщил он своим, и в строю тотчас наметилось одобрение.

Как ни странно, никто не вышел встречать отряд, и это усилило надежды властителя, но одновременно и вызвало настороженность. Что здесь происходит?

Оаар спешился, с удовольствием разминая затекшие мышцы, и шагнул в главный корпус, ворвавшись в караульную. Там было шумно; несколько эльфов отчаянно спорили, но стоило Оаару ступить на порог, как воцарилась тишина.

- Ой, король, - пискнул совсем юный эльф, что, наверное, только недавно прибыл из учебного корпуса.

Косвенно это доказывалось еще тем, что наместник такого не помнил. Смутно подумав о том, что столь юному созданию не место среди спорящих высших чинов, Оаар сделал еще шаг вперед и с усмешкой заметил:

- Я не король. Да и не похож на него.

Юный эльф раскраснелся, смешно алея длинными ушами, и поспешно извинился:

- Я прошу меня простить, великий властитель. Это я… от несдержанности.

- Несдержанность — плохой советчик в бою, - серьезно посмотрел на него наместник Белого Града. - Наступают нелегкие времена. Самое время научиться сдерживаться.

Он перевел взгляд на остальных, скользя взором по лицам и уточнил:

- Что здесь происходит?

- Приветствую наместника Оаара, - наконец отмер здешний старший, о чем говорила золоченая нашивка у него на груди. - Мы скорбим о том, что не принесли вам должного уважения…

- Брось, - отмахнулся Оаар. - Ты ведь Вейраас? Я помню твоего старшего брата, дрался с ним бок о бок. Что тут у вас? У меня времени нет.

- Да вот… - слегка расслабился Вейраас. - Мальчик, новенький, ездил в лес, а вместо хвороста привез сведения, - тут он поморщился, - что в наши земли вторглись не люди.

Оаар нахмурился и уточнил:

- Не люди? А кто же? Гномы? Но ведь у нас с ними Договор… Гоблины? Да где это видано, чтобы эти дикари могли создать хоть подобие армии?

- Говорит… - Вейраас поджал губы, - что дроу, как их называют. Те, что некогда были одними из нас.

- Дроу? - изумленно распахнул глаза Оаар. - Да быть того не может! После того, как наш народ изгнал тех, кто поддался темным порывам, в пещеры за Бурым Заслоном, никто не слышал о них. Когда я родился, мне говорили…

- И мне, - вздохнул Вейраас.

- И кто говорит про дроу? - требовательно уставился на мальчика наместник.

- Девы из деревни, что за рекой, - охотно пояснил тот. - Они пришли за дарами леса, не видели меня… И всё боялись.

- Вздор, - бросил Оаар. - Перепуганные девы еще и не то говорить могут. И из-за этого у вас тут такой шум?