(anatta707) - Песчаные замки (СИ)

====== Глава 1. Преддверие ======

Мальчишка с растрепанными светло-каштановыми волосами недовольно почесал вспотевшую спину сквозь прилипшую к телу рубашку и с подозрением понюхал воздух. Пахло тысячелетним тленом и смертной скукой. Местечко, где он очутился всего пару дней назад, выглядело весьма паршиво.

Из серой потрескавшейся почвы торчали редкие пучки увядшей травы. Прохладный ветер гонял взад-вперед по безжизненному полю, простиравшемуся, куда ни кинь взгляд, кучки пыли, песка и пепла.

Между горизонтом и грязно-желтым небом постоянно висело густое марево, в котором изредка мелькали подозрительные тени с черными крыльями и горящими глазами. Странные существа не приближались, но и не отдалялись, сколько бы он ни шел. И не пытались нападать.

Как мальчишка не пытался припомнить причин своего появления здесь, единственное, что всплывало в памяти — луч света, чья-то фигура, у которой не различить лица, а потом тьма и мрачный голос, крикнувший: «Ищи меня там, где песчаные замки».

— Вот блин! — рассудил сам с собой паренек, плюхаясь на землю и сбрасывая прочь надоевшие кроссовки с оторванными шнурками. — Хрень какая-то, — и изо всех сил помотал головой, крепко зажмурившись.

Когда он снова открыл сначала левый, а потом и правый глаз, то убедился, что «хрень» никуда не пропала от одного мысленного желания.

Значит, это реальность. Ничего не попишешь, придется в ней жить!

Подросток осторожно растер свои вспотевшие, покрытые пылью стопы, помассировал распухшие до красноты пальцы ног и отекшие от долгой ходьбы лодыжки. Где-то в груди вместо ожидаемой боли шевельнулось теплое, ласкающее ощущение, как лучик ясного света, которого здесь он еще ни разу не видел, но так же быстро оно и пропало.

Паренек вздохнул.

Пить не хотелось. Есть тоже. Он даже не очень-то устал. И не был напуган своим одиночеством, но пронзающая тоска, тянущая, выматывающая душу не проходила.

«Где мне искать эти дурацкие песчаные замки? — размышлял мальчик, продолжая озираться по сторонам. — Да и существуют ли они? Может, я просто видел сон? Или сплю до сих пор, думая, что это реальность? Ладно. В любом случае пора двигать дальше».

Еще раз вздохнув, юный путник связал шнурки кроссовок между собой, перекинул связку через плечо и зашагал босиком наугад к горизонту.

Судя по изобретенному им самим календарю, (день и ночь мальчик решил измерять по степени интенсивности желтого оттенка неба), с тех пор, как он очнулся на запекшейся от засухи земле незнакомого мира, прошло около семи суток.

На утро восьмого дня, если ядовито-лимонный оттенок у горизонта действительно знаменовал собой новый день, подросток заметил, что рельеф стал иным. Ровное плато сменилось высокими холмами и обрывистыми долинами, пучки редкой травы — высохшими до черноты, будто превратившимися в мумии, изломанными остовами деревьев.

— Ага, — пробормотал себе под нос паренек, подходя к одному из них и задирая голову, чтобы получше осмотреть вершину.

На немногочисленных уцелевших ветках висело несколько увядших плодов того же печально-серого цвета, как и весь остальной пейзаж.

Мальчишка призадумался, а затем наклонился и подобрал на земле предмет, вначале показавшийся ему большим отполированным камнем. Однако когда он изо всех сил постучал им по стволу, случились две вещи. Во-первых, как и хотел паренек, сухие плоды градом осыпались на землю, причем один из них весьма ощутимо стукнул его по темени. Во-вторых, от интенсивных ударов с «камня» облетел тысячелетний слой пыли, и стало очевидно, что в руках юный путешественник держит череп удлиненной формы с острыми выпирающими клыками и зловещими пустыми глазницами.

Парень оказался не робкого десятка. Он не закричал, не отбросил устрашающую находку прочь, а лишь внимательно осмотрел череп со всех сторон, затем тихо положил его под дерево, и тогда уже обратил свой взор к упавшим плодам.

Выглядели они жалко, а мальчишка по-прежнему не ощущал голода, но из чистого любопытства поднял один сморщенный фрукт и откусил кусочек. На зубах захрустел песок. С отвращением выплюнув съеденное, подросток откашлялся

--">