Лео Сухов - Хтонические загадки

разгула Хаоса на этом осколке. А ещё из-за гибели предыдущего нюхача. Он был молодой и неопытный. Погиб при зачистке окрестностей одного из фермерских кластеров. А когда я приехал, всё поначалу как-то само сошло на нет…

— А порождения Хаоса можно держать в узде? — уточнила Алиса. — Например, запирать на дневное время?

— В принципе, можно… — кивнув, ответил Эрин. — Всё зависит от самого порождения. И от того, насколько оно сохраняет в себе остатки своей личности.

— Эрин, а я же правильно помню?.. Фермер вроде бы сказал, что рисунки на его землях появились за несколько дней до нашего приезда, и он отправил старшую, Настю, отвезти заявление в Лёдное. Или мне память изменяет? — уточнил Игорь.

— Не помню! — признался нюхач. — Но мысль я твою понял. Если Настя была в Лёдном перед прибытием торгового каравана, которому фермеры продавали излишки… Ничто не мешало ей нарисовать на днищах телег и ящиках рисунки Хаоса! И у меня во дворе набедокурить…

— Ну вот и рабочая версия! — как-то по-особенному улыбнулась Алиса, живо напомнив Игорю отца жены. — Всё равно же вам хтона искать!

— Да вы же мои умнички!.. — седой радостно улыбнулся. Пожалуй, впервые с момента встречи с рыцарем Михом. — Получается, надо проверить, как были заселены участки кластера, когда туда переехала семья Насти и Вики. Если кластер был почти пустой, то опросить соседей, был ли период, когда они почти не видели Настю. И если скажут, что был, обязательно проверить её на Хаос!..

А потом седой снова замолчал и нахмурился.

— Это было бы слишком легко! — наконец, проговорил он. — Хтоны обычно куда хитрее.

— Слушай, в любом случае всё более или менее сходится, — заметил Игорь. — Много времени займёт проверка фактов?

— Немного, — Эрин задумался. — Завтра можно зайти в администрацию. Узнать обстоятельства гибели моего предшественника… Впрочем, я и сегодня могу зайти. Ещё не поздно. Заодно проверю, как выглядел кластер лет десять назад. Сколько там людей проживало, какие участки были заняты… И тогда завтра я смогу выехать на ферму. Всё равно надо проверить другие кластеры в том направлении, нет ли там разрисованных повозок…

— Значит, завтра выезжаем? — спросил Игорь, стараясь скрыть расстройство.

— Я выезжаю! — Эрин качнул головой. — Тебе, Игорь, придётся остаться.

— Почему?! — всё-таки расстроился тот.

Если честно, Игоря одолевали противоречивые чувства. С одной стороны было обидно, что его, как бесполезный балласт, оставляют дома и не берут на дело. Вдруг окажется, что он теперь не годится в помощники. С другой стороны, ему и вправду хотелось отдохнуть. После вылазки накатила такая усталость, что одна только мысль о новом походе портила настроение.

— Хотя бы потому, что лекарь сказал тебе отлежаться пару дней! — рассеял его сомнения Эрин. — А я бы на твоём месте последовал его совету. Он мужик опытный. Ну и… Слушай, есть у меня подозрение, что ко мне в дом попробуют влезть.

— А! Ну, то есть… Скучно отлёживаться мне не придётся!.. — несмотря на такую новость, Игорь всё равно почувствовал небывалое облегчение. Значит, его не списали со счетов.

— Нет! — улыбнулся седой. — Здесь, дома, я храню все отчёты о работе. Не те, что отправляю в администрацию. А те, которые при случае сдам лорду, который держит все ближайшие осколки и которому я служу как вассал. А в этих бумажках есть много интересного…. Чего администрации Лёдного знать не надо! Но они подозревают, что такие отчёты есть. И догадываются, что скоро я могу их отправить в Эренцах.

— Это что такое? — поинтересовался Игорь.

— Город, которым управляет лорд Кельгин, сын Ларна, — ответил нюхач. — Тот самый лорд, чьим вассалом являюсь и я, и рыцарь Мих.

— И ты регулярно шлёшь ему отчёты? — уточнил Игорь, подозревая, что нащупал ещё одну причину нелюбви местных к Эрину.

— В том-то и дело, что ничего я ему не слал!.. — поморщился седой. — Мы с Михом сразу договорились, что я все отчёты попридержу… Я и придерживал. У меня там стопка отчётов на три сотни листов. Всё самое интересное за десять лет. Но раз мне тут грозит виселица… Не вижу смысла следовать договорённости с Михом. Отправлю отчёты с почтовым курьером. Он прибудет… Я сейчас!

Нюхач вскочил и направился в свою комнату. Игорь и Алиса остались его ждать. На улице Вера гонялась за Ваней и Лизой, пытаясь осалить. Но каждый раз, когда она к ним подбегала, дети падали на спину, поднимали ноги и кричали: «Я в домике!». Видимо, это были салки «ножки на --">