Юрий Викторович Окольнов - Грязная Земля. Книга 2

Ему снился бег через ночной лес.

Ему снился добрый и всемогущий друг.

«Он здесь, ура!» — словно бы услышал Иван.

И открыл глаза.

Что-то изменилось в окружающей ночи.

Сон Ивана был чутким и настороженным. Служба в армии приучила его засыпать где угодно и когда угодно. А вот война приучила его спать вполглаза, в ожидании нападения.

Он неслышно пошевелился, оглядывая тёмное нутро палатки. Юля тихо сопела рядом, приткнувшись к его руке.

Несколько часов назад она заснула у него на груди. Но потом он осторожно сдвинул её тело на подушку и вытащил руку у неё из под головы. Натянул трусы и подложил поближе нож и укороченный карабин «Сайга». Он ни на секунду не забывал, что они находятся в ночном лесу, где с одной стороны — дикие звери под управлением чужого разума, а с другой — до зубов вооружённые спецназовцы.

Ну ладно, на секунду, может, и забыл. Не мог не ответить на то, как Юля раскрылась перед ним. Ведь они и правда могут завтра умереть…

Но после этой минутной слабости он снова был собран и готов ко всему. Так, в готовности и заснул.

А потом ему приснился сон, словно навеянный Полканом… И Иван проснулся. Может, подсознание уловило какой-то звук снаружи?

Полкан? — спросил Иван шёпотом.

Он прикинул, что если тот рядом — то услышит вопрос и как-то проявит себя.

Но Полкан не залаял, не царапнул палатку и вообще никак себя не показал.

И вот что теперь делать? Выйти наружу? А если там поджидают охотники?

В условиях, когда за тобой охотятся — палатка становится ловушкой. Она даёт ложное ощущение безопасности, потому что ты считаешь её домиком. С крышей и стенками, которые дают тебе укрытие. А на деле — она прикрывает лишь от непогоды, взамен отбирая обзор и подвижность. И со спальными мешками та же хрень. У них даже название намекает — ты сам забрался в мешок…

Иван, конечно, заранее ожидал чего-то такого. Он немного поработал над палаткой. Вход, который обычно застёгивался на пуговицы-кнопки, сейчас ещё был завязан нейлоновым шнуром с узлами внутри. Открыть его снаружи сейчас было намного сложнее и дольше обычного — зато изнутри шнур развязывался одним рывком, что позволяло выскочить наружу.

Дополнительно к этому Иван сделал глазки-бойницы в неожиданных местах.

Ну и главное — лесник прорезал заднюю часть палатки, тоже перевязав её шнуром. Сквозняка оттуда почти не было, зато можно было вырваться наружу, обманув нападающих.

Иван тихо, беззвучно приподнялся на четвереньки, опоясался ножом. Также тихо, медленно вытащил шнуры из переднего и заднего входа. Медленно, осторожно приоткрыл один из глазков и поглядел наружу.

Пусто. Тёмный ночной лес. Никакого движения.

Приоткрыл другой глазок, поглядел.

Точно так же пусто.

А потом Иван услышал лёгкое шуршание по пологу палатки.

Кто-то был у входа в палатку и трогал полог. Скорее всего — пытался открыть.

Иван собрался, подхватил «Сайгу» и направил её вперёд.

Ночной гость несколько секунд ничего не делал, а потом снова продолжил скрести по пологу, шурша тканью.

И тут Иван почувствовал неладное. Его звериное чутьё подсказало что-то странное и необычное… Он наклонил голову, прислушиваясь, улавливая…

… Дрожь земли.

Прямо под ними, внизу.

Иван бросил «Сайгу» на Юлю, схватил женщину за плечо и промежность — и резким мощным движением выкатил её сквозь заднюю стенку, выбрасывая из палатки. Одеяло под ней легко проскользило по брезентовому полу палатки.

А Иван бросился в другую сторону — через передний вход, одновременно выхватывая нож.

Прямо перед входом в палатку стояла серая человеческая фигура. Пухлая и неуклюжая. Серая кожа с зеленоватыми пятнами. Пучки серебристой травы, покрывающие фигуру, словно сеть. Древесные корни, оплетающие фигуру, словно внешний скелет.

И большая шарообразная голова, покрытая такой же травой. Лишь на лице темное круглое окно, отблёскивающее в траве, словно зрачок среди ресниц.

Иван почти не разглядывал фигуру, потому что он прыгнул на неё из палатки, стремясь убраться от того, что пришло из земли.

Потому что палатка взорвалась и смялась изнутри.

Из почвы прямо под нею наверх выстрелили слитной очередью щупальца — тёмные, неровные, чуть бликующие в звёздной ночи. Они рвали и мяли палатку — очевидно, в поисках людей, бывших в ней.