Гэбриэл М. Нокс - Машины Старого мира

Машины Старого мира

Пролог

— Я плохо помню те времена, старость постепенно съедает остатки воспоминаний, но я обязан рассказать тебе о них, ведь жить мне осталось совсем немного.

В уютной детской комнате с сиреневыми слонами на обоях и крохотной люстрой в форме распустившегося цветка на потолке, маленькая девочка засыпала в кроватке. Её прадедушка расположился у изголовья, в мягком кресле, обитом рогожкой. Скрюченные ревматизмом пальцы перебирали по набалдашнику трости ручной работы, а глаза, потерявшие былой цвет, с теплотой глядели на сонное личико правнучки.

— Мне было то ли сорок, то ли пятьдесят лет, и я владел огромной промышленной компанией, собирающей автомобили и самолёты. Дела шли отлично, и денег хватало с лихвой. Семья Викъянко ещё никогда не была настолько богатой.

Технический прогресс не стоял на месте, и мы двигались с ним в ногу, придумывая новые способы совершенствования выпускаемых продуктов. То время можно было по праву считать торжеством науки и техники. Страны запускали летательные аппараты в космос и даже строили станции на орбите нашей планеты. Люди открывали новые способы лечения старых болезней и познавали виртуальное пространство. Пока однажды в мире не появилась… магия.

Лицо девочки прояснилось, именно этого момента она ждала, ведь череду странных прадедовских определений она не понимала.

— Именно так люди назвали ту силу, которая в дальнейшем овладела умами миллиардов. До появления магии о ней писали в художественной литературе. Там она становилась частью придуманных фантастами миров. Существовали и статьи в развлекательных журналах, где авторы предполагали, как бы сложилась жизнь в нашем мире, будь в нём магия.

— И вышел к миру человек, и продемонстрировал он чудеса. Предметы вокруг него двигались, словно живые, а хворавшие люди, что его обступали — исцелялись. Старые машины заработали без горючего, и тысячи ламп загорелись от прикосновения его пальцев, — протараторила девочка шёпотом заученную фразу. Она делала ошибки в словах, не понимая до конца их значения, но произносила их с должным страхом и благоговением.

Морщинистое лицо старика исказило выражение недовольства. Брови съехали к переносице, губы сжались в тонкую линию, а пальцы, до того отбивавшие ритм по набалдашнику, — замерли. Не девочка расстроила его, а фраза, которую заставило заучить её общество, тот трепет, что оно внушило ребёнку по отношению к новой, неизведанной силе.

— Не совсем так, родная, но ты едва ли поймёшь, о чём я толкую, по крайней мере, сейчас. Запомни, во всём нужна гармония и мера, и каждый человек на планете вправе иметь выбор. Выбор такой не должен порицаться. А если кто-то попытается совершить выбор за тебя, попытается убедить тебя, что верный путь лишь один — беги, дитя, беги без оглядки, ведь ловушка вот-вот захлопнется.

Девочка молчала, испуганно глядя на прадеда. Она лишь ждала конца непонятной детскому уму истории.

— Сначала люди приняли новость за шутку, смеялись, когда кто-то начинал говорить о магии серьёзно. Потом пришло смущение и непонимание, отчего людей, уверовавших в странную силу, становится всё больше. О событии твердили на каждом углу. Полосы газет разрывались от статей о новом явлении, социальные сети заполнили комичные картинки, где пользователи обыгрывали сложившуюся ситуацию; ведущие приглашали на телешоу учёных и политиков, чтобы обсудить произошедшее. Интернет заполнили видео с людьми, творящими чудеса, которые я, конечно, принимал за подделку. Для меня они были фокусниками, иллюзионистами, словом, шарлатанами, не более. Я думал, что мода на чудеса вот-вот пройдёт, скоро появятся опровержения и люди, в конце концов, просто забудут обо всём, но магическое движение только набирало обороты.

Старик увидел, как правнучка сладко зевнула, всем своим видом сообщая, что более не намерена слушать продолжение, и в скором времени благополучно заснёт. Но начав рассказ, прадед планировал его закончить, в тайне надеясь, что заложит в крохотную головку хотя бы каплю полученного им знания. Заложит сомнение, которое позволит вырвать родную кровь из лап сложившейся системы.

— Вокруг человека, о котором вам так много рассказывают в саду, вместо того, чтобы учить чему-то полезному, сначала собралась малая группа последователей, тех, кто уверовал в его силу, тех, кому он --">