Владимир Иванович Фурсов - Путь длиною в миллионы лет

процессе ассимиляции зеленые растения улавливают и радиоактивный углерод. Растительную пищу, как известно, употребляют травоядные животные, а все плотоядные и всеядные питаются не только мясом, но и растительной пищей.

В результате радиоактивный углерод попадает во все живые организмы, в том числе и в ткани человека. Пока организм живет, а значит и питается, содержание в нем радиоактивного углерода постоянно пополняется. С момента же смерти организма количество всех веществ в его органических остатках будет постепенно убывать вследствие их распада.

По содержанию обычного и радиоактивного углерода, а также их соотношению в органических остатках (костях, стеблях, листьях и других окаменелостях) растений, животных и человека ученые определяют время жизни этих организмов.

Но методом радиоактивного углерода можно определить возраст существ, живших не ранее 50–70 тысяч лет назад. Предки же человека жили миллионы лет назад! Можно ли установить с точностью, когда именно они жили, как видоизменялись в процессе эволюции и когда сформировался человек современного вида? Оказывается, можно. Советские ученые разработали метод, который позволяет заглянуть в прошлое, отдаленное от нас любым количеством лет. Что же это за метод? Основан он на использовании инертного газа аргона, который содержится в разных минералах. В природе имеются два его изотопа: аргон-38 и аргон-40. Вот эта вторая разновидность (аргон-40) и играет решающую роль в методе, о котором мы говорим. Дело в том, что аргон-40 содержится не только в минералах, но и в ископаемых костных остатках (окаменелостях). Причем образуется этот изотоп из калия-40 путем захвата одного электрона. Одновременно с этим происходит образование кальция-40 из того же калия-40. Определив количество и соотношение числа атомов аргона-40 и калия-40 в той или иной окаменелости, мы можем высчитать и назвать время жизни животного или растения по их окаменелым остаткам.

Окаменелости долгое время тоже считались «игрой природы». Первым, кто научно объяснил происхождение окаменелостей, процессов образования янтаря, каменного угля и других органических остатков, был великий русский ученый Михаил Васильевич Ломоносов (1711–1765 гг.). Многие другие передовые ученые XVIII века также пришли к выводу, что окаменелости имеют органическое происхождение.

После этого открытия необходимо было установить, когда жили на Земле существа, превратившиеся в окаменелости. Согласно религиозной традиции считалось, что окаменелости ведут свое начало от сотворения мира. Как утверждается в Ветхом завете, все растения и животные сотворены богом за шесть дней, а затем за грехи человеческие утоплены в водах «всемирного потопа», кроме тех, что были спасены Ноем по велению «всевышнего». Следовательно, по мнению религиозно мыслящих ученых, окаменелости являются останками тех существ, которые утонули во время потопа и оказались погребенными под обломками пород, покрывших поверхность земли после того, как воды схлынули. Эту «теорию потопа» активно поддерживала церковь.

С точки зрения науки такое рассуждение не выдерживает, конечно, никакой критики. Ведь, во-первых, группы окаменелых животных существенно отличаются друг от друга по своей организации, во-вторых, они обнаруживаются в разных геологических пластах, а это означает, что они жили в различные эпохи и, стало быть, никак не могли погибнуть во время одного pi того же потопа, даже если бы такой потоп и был возможен.

Так, например, в пластах, образовавшихся за время палеозойской эры, ученые находят в окаменелом состоянии главным образом беспозвоночных животных (ракоскорпионов, моллюсков, трилобитов, медуз, губок и т. п.), а из позвоночных — только примитивных рыбообразных и земноводных. В более поздних пластах, относящихся к мезозойской эре, как свидетельствуют раскопки, господствующее положение занимали пресмыкающиеся. Они достигали колоссальных размеров (около десяти метров) и имели огромный вес (десятки тонн). Палеозойская и мезозойская эры существовали на Земле в разное время, и длительность их исчислялась сотнями миллионов лет. Это с неопровержимостью доказывается данными палеонтологии — науки обо ископаемых остатках животных и растений.

Основоположником палеонтологии был французский ученый Жорж Кювье (1769–1832 гг.). Он обладал глубоким знанием сравнительной анатомии и виртуозно воссоздавал по отдельным костям целые скелеты --">