Автор неизвестен - Дорога ввысь. Новые сокровища старых страниц. №3

приключений, беглых преступников, наводнявших эти края, как и не подходил под разряд отупевших работяг, огрубевших от непомерно тяжелой работы. Близость неосвоенных краев, где не было ни власти закона, ни полиции, где господствовало лишь право сильнейшего, притягивало сюда самых разных людей. Лавка Фрэнка находилась на самом краю цивилизации, и торговали здесь тем, чем нуждались охотники за шкурами и золотоискатели -оружием, снаряжением, - короче, всем тем, что необходимо для выживания.

- Заканчивай, Холл. Держу пари, что твои друзья тебя уже ждут. До завтра.

Фрэнк поставил лыжи в угол, окинул последним внимательным взглядом лавку и прилегающее пространство улицы, а затем тщательно запер все двери. Когда Холл позднее вернется сюда, - спит он в закутке рядом с лавкой, - он сможет открыть ее своими ключами.

Потом он поднялся по темному переходу в жилую комнату. Этот переход соединял два дома - старый одноэтажный блокгауз, в котором сейчас располагалась лишь лавка и подсобное помещение, и новый скромный жилой домик. Отец Фрэнка построил его, как только его торговое дело более или менее встало на ноги.

Фрэнк - радостный и веселый - вошел в теплую жилую комнату.

- Добрый вечер, матушка! Ты меня уже ждешь?

Из большого жесткого кресла-качалки подняла к нему усталое лицо бледная женщина.

- Наконец-то, мой мальчик, - произнесла она приветливо. - Теперь мы сразу и поужинаем. Сказав это, она тяжело поднялась и медленно направилась к печи, как ходят больные, опасающиеся каждого неосторожного движения. Фрэнк тут же подвинул свой стул к столу и принялся накрывать. Ужин был готов. Выплеснувшийся кипяток шипел на керосинке. В печи все трещало и гудело, и маленькая комната наполнялась приятным теплом.

Взглянув сквозь щели деревянных ставней, Фрэнк смог разглядеть, что на улице все еще пышными хлопьями валил снег. Он с удовольствием освободился от своей куртки и стал устраиваться поудобнее.

- Представь себе, матушка, сегодня приходили несколько совершенно запуганных краснокожих, о племени которых я никогда ничего не слышал. Но они принесли такие меха, скажу я тебе! Подожди-ка, я их сейчас быстро принесу. Миллионеры из Нью-Йорка будут драться за них!

Он быстро вскочил и выбежал из дома. Мать даже не попыталась его удержать или напомнить ему о том, чтобы он закрыл за собой дверь. В комнату проник холодный воздух. Но мать так сильно радовалась рвению и уверенности сына, с которыми он, несмотря на свою молодость, заботился о пропитании семьи, что не обратила на это внимание.

Через несколько минут Фрэнк вернулся, отодвинул в сторону тарелки и разложил на столе несколько лисьих шкур. Они были блестящие, черные и пышные и, что особенно ценно, имели серебристый отлив.

-Ты чувствуешь, матушка, как они шелковисты и пушисты. Таких чудесных шкурок у нас еще никогда не было. При этом краснокожие совершенно не представляли себе их цены. Я мог бы обвести их вокруг пальца и положить в карман солидный барыш, если бы захотел.

Он положил меха на скамью и снова подсел к своей тарелке.

- Но ведь мой мальчик знает, что нечестно приобретенное добро не приносит счастья. - Да, конечно; об этом нет и речи.

Фрэнк с упоением запихнул в рот большой кусок мяса.

- Но ты знаешь, наши взгляды иной раз мешают торговле.

- Какие такие взгляды?

- Ну, наши убеждения, что ли. Заповеди Божьи. В конце концов смысл понятен. Можно было бы быстрее вырваться вперед, если бы не этот страх перед Богом. Индейцы все равно пропивают свои деньги. Они им ни к чему.

- А тебе чего-то не хватает?

Фрэнк почувствовал себя пристыженным.

- Да, ты права, как всегда. Я потерял бы покой, если бы позарился на нечестную прибыль. - Фрэнк весело засмеялся. - Ты перенапряглась и устала, матушка. Расскажи мне еще что-нибудь из прошлого.

Он продолжал ужинать с видимым аппетитом. Мать охотно откликнулась на его просьбу: она всегда была готова делиться воспоминаниями. Она начала рассказывать о Сан-Франциско, чудо-городе, царице Тихого океана, о том городе, в котором она когда-то выросла, любуясь безбрежным морем и ощущая за спиной богатый калифорнийский край и мощные Скалистые горы. В ее рассказе вновь оживали воспоминания о прошлом. Она знала в этом толк, и внимательный слушатель глубоко погружался в ее светлые образы; он отрешенно глядел перед собой, и его переполняла жгучая жажда радости жизни.

Тихо тикали часы на стене, что-то напевал чайник, --">