Бекки Крю - Синицы-зомби, рыбы-космонавты и другие необычные животные

ли помочь в этом какое-то лечение? – предположила крохотная бородавчатая жаба, которая очень осторожно забралась к ней на спинку стула.

– Нет, это исключительным образом проклятие нашего вида. Я должна была отправить негодников в школу-интернат, когда у меня был шанс.

Пока длилась ночь, каждое животное рассказало свою историю, начиная от «моя мама настаивает, чтобы я её съел, и я пока не уверен, готов ли я к этому», и заканчивая «очень даже вероятно, что я чпокну пустую пивную бутылку ещё до того, как закончится это собрание».

– У меня сейчас течка, а я единственная панда в своём городе, – сказала большая панда, – течка у меня происходит лишь один раз в год. Это невыносимо».

Она не сводила с меня глаз.

– А какова ваша история, мистер…?

– Тед. И я – мисс, – сказала я. Большая панда выглядела совершенно разочарованной.

– Мне ужасно жаль, госпожа Тед, – сказал тритон.

– О, спутать очень легко. Мой мех всегда испускал какие-то сомнительного рода флюиды, некоторым образом связанные с моим полом. Предполагаю, что именно поэтому родители бросили меня, когда мне исполнилось 17 месяцев. Но я так и не смогла избавиться от этого до конца.

Было ясно, что никого особо не тронуло моё выдуманное признанием, в частности, паука, который сказал: «Вы что, не слышали только что мою историю о моей матери? Ну, съесть…»

Я сменила тему разговора.

– Иглистый тритон, можно ли узнать, какова ваша история?

Его выпуклые глаза внезапно стали очень грустными.

– У меня есть всё в этом мире, чего может захотеть самец, кроме брачного партнёра.

Самки, бывшие в комнате, задумчиво вздохнули. (По крайней мере, я думаю, что это самки; хотя подобное сложно утверждать в отношении нескольких видов, которые я до этого не видела никогда в жизни.)

– Почему так? – рискнула спросить я.

Тритон снял свои очки и осторожно положил их на подлокотник кресла. Затем он внезапно и резко изогнул своё тело так, что его рёбра проткнули слизистую плоть насквозь, словно ряд искривлённых копий. Затем он снова выпрямился, и это втянуло рёбра обратно внутрь его крохотного тела.

– Женщины не могут терпеть такое больше пары месяцев. Это слишком мерзко даже для стервы, охотящейся за чужим состоянием. Ситуация настолько безнадёжна, что я стал знакомиться в сети. Но это тоже не очень хорошо.

Ящерица с толстой бронёй очень пристально смотрела на него.

– Давайте же взглянем на часы, – сказал тритон, водружая свои очки на прежнее место и пытаясь сделать то же самое со своим достоинством, – ещё увидимся в баре.

****

– Послушайте, если вам всё равно, то я бы хотя бы не стала снимать солнечные очки.

– Вам не стоило идти пить с ними, и вы это знаете, – сказал мне мой редактор, когда на следующее утро я дотащила своё тело до его офиса, – а теперь давайте взглянем, что у вас тут есть.

– Серьёзно, я могла бы всего лишь отправить вам статью по электронной почте. Тогда бы мне не нужно было совершать марш-бросок в ваш офис...

– Ого, да ведь они – точно такие же, как мы! Их проблемы с внешностью, их семейные дрязги, и даже их сексуальная жизнь!

– Да, я тоже так думала. Пока обезьяна не помочилась сама на себя – и все свидания были у неё в кармане.

Часть первая Охотники

Самый сильный удар на Земле? Рак-богомол роскошный (Odontodactylus scyllarus)

Длиной не больше 18 сантиметров, рак-богомол роскошный невелик, но он вкладывает в свой удар ускорение пули 22 калибра.

Существует 400 известных видов ротоногих раков, или раков-богомолов, группы, которая включает живущих в одиночку хищных ракообразных, которые технически не являются ни богомолом, ни креветкой^[1]. Они водятся в тропических и субтропических водах, а больше половины их видов населяет Индо-Западно-Тихоокеанскую область. Они проводят свою жизнь, скрываясь в норах или трещинах на мелководных коралловых рифах и на песчаном морском дне до глубины 1500 метров от поверхности. Рак-богомол роскошный (Odontodactylus scyllarus), вероятно, является самым красивым изо всех ротоногих ракообразных, у него существуют бархатисто-оливковая, красная и сверкающая бирюзовая разновидности, каждая из них щеголяет двойной цепочкой ярко-красных ног и очень странными глазами --">