Джон Фарндон - Вопрос на засыпку. Как заставить мозги шевелиться

церемонию
поедания местного деликатеса, рыбы фугу — в качестве прощального подарка за приятно проведенное время. Потом я бы
постарался добавить в напиток шеф-повара алкоголь или другое
вещество, замедляющее реакцию, прямо перед тем, как он начал бы готовить сашими. В печени фугу содержится смертельно
опасный тетродотоксин, который вырабатывается морскими
бактериями, и, если рыба разделана неправильно, этот яд может
попасть в пищу. Жертвы умрут через восемь часов и в течение
долгого времени будут испытывать лишь легкое покалывание
в мышцах. К тому моменту, как полиция арестует повара за халатность или даже убийство, я давно буду в другом месте, вероятно, в другой стране. Если же яда в еде окажется недостаточно,
я всегда смогу отправить праздничный пудинг в качестве подарка
на день рождения от давнего знакомого.

* Крупнейшее массовое отравление в Великобритании случилось
в 1988 году в городе Камельфорд, графство Корнуолл, когда тысячи людей
пострадали от употребления воды, в которой концентрация сульфата
алюминия была выше допустимого уровня в 3000 раз. У многих возникли
проблемы со здоровьем, которые в итоге привели к смерти, пусть и по прошествии продолжительного времени.

Эта сумка
когда-нибудь
опустеет?
(Естественные науки, Кембридж)

Ни один другой вопрос не казался мне столь похожим на речь леди
Макбет, которая после убийства Дункана вопрошала: «Да неужели
эти руки никогда не станут чистыми?» Представьте: преподаватель
в отчаянии вытряхивает сумку, в которой нес тело абитуриента, чьи
ответы показались ему самую малость слишком умными…
Впрочем, давайте начнем с более прозаичного примера. Эта
сумка будет пуста, когда я выну из нее все видимые предметы.
Таково общеупотребительное определение слова «пустой». Все,
что мне нужно сделать, — перевернуть сумку и вытряхнуть из нее
мобильный телефон, ланчбокс, блокнот и ручку, футболку с надписью «Я люблю Джастина Бибера», книгу «50 лучших способов
стать гением» и конверт с пятифунтовыми банкнотами — на случай, если интервью пойдет не слишком гладко…
Но на самом деле эта пустая сумка вовсе не пуста. Помимо
пыли, крошек, клочков бумаги и миллионов микроорганизмов,
она полна воздухом, который занимает все свободное место.
Как только я вытаскиваю что-то твердое, в пустоту устремляется
поток воздуха. Движение молекул настолько стремительное,
что заполнение происходит мгновенно. А что если бы мне

20

Do you still think you're clever?

удалось выкачать воздух? Будет ли сумка пустой в таком случае?
Возможно, у меня бы получилось извлечь воздух при помощи
пылесоса — как из вакуумных пакетов, которые используются для
хранения объемной одежды и пуховых одеял. Это сделает сумку
более пустой. Конечно, она должна быть достаточно прочной,
чтобы не разрушиться под давлением воздуха снаружи, и герметичной — что крайне маловероятно. В любом случае самый
мощный пылесос в мире способен обеспечить лишь частичный
вакуум. Физики обычно оценивают уровень приближенности
к «идеальному» вакууму при помощи давления воздуха. Чем
ниже давление, тем совершеннее вакуум. Пылесосы способны
снизить давление не больше, чем на одну пятую.
В научных лабораториях и исследовательских институтах есть
вакуумные камеры, которые работают намного лучше пылесосов. Может, положить сумку в одну из них? Безусловно, она бы
опустела еще больше. Но даже такие научные вакуумные камеры
несовершенны. Они могут обеспечить давление в одну триллионную атмосферного, но этого по-прежнему недостаточно для
создания идеального вакуума.
Ладно, я почти впал в отчаяние. Что если отправить сумку
в ближайший полет на Марс и выбросить в открытый космос
на достаточно долгое время, чтобы весь содержавшийся в ней
газ вылетел в пустоту межзвездного пространства? Похоже, это
то, что нужно. Но даже безвоздушное пространство на самом
деле не является таковым, несмотря на название. В самом пустом
из пустых мест космоса находятся несколько атомов водорода
в каждом кубическом метре. Поэтому, скорее всего, в сумке
все же обнаружится пара атомов. Кажется, теперь не осталось
способов сделать ее физически более пустой. Я повержен.
На самом деле, даже если бы я вдруг придумал, как поймать
и извлечь эти атомы, я бы неожиданно обнаружил тщетность
своих усилий. Концепция пустоты занимала умы --">