Лена Барнс - Грань

менять? Двадцать лет — самая пора рисковать. Надо с малого начинать. Вечеринка подойдет.

— А знаешь… Думаю, пойду. Что посоветуешь надеть?

Она перебрала добрую половину моего гардероба, но пока ничего подходящего не нашла.

— Ты когда-нибудь ходила на вечеринки? — вдруг спросила она, вытаскивая темно-синюю блузку, и с цоканьем отложила в кучку того, что по модным соображениям точно не подойдет.

Вопрос меня и немного смутил, и почему-то развеселил.

— Я впервые иду, — честно призналась. — И не за что не подумала б, что ты, в самом деле, разбираешься в моде.

Кэсси окунулась в шкаф с головой и забавно фыркнула.

— Ты права. Но Алиса умеет сочетать вещи, и научила меня, — она достала милое голубое платье, которое я купила еще в начале каникул, но так и не нашла повода надеть. — Ладно, она просто вытряхнула все мои вещи из шкафа и подвергла строжайшей критике.

И к тому же, не очень хотелось привлекать лишнее внимание.

— А вот это в самый раз… Что? Что не так?

— Я не знаю, — ответила, качая головой, и отвела глаза. — Сначала я согласилась, а теперь думаю, что зря. Там и так все знают друг друга в лицо…

Господи, какое глупое оправдание. И Кэсси наверняка подумала то же самое, потому что сказала:

— Но это не так. Хоть мы с тобой и соседки, и год живем вместе, но я очень мало тебя знаю. Да и почему бы тебе не познакомиться с Алисой и моим братом получше? Вечеринка прекрасный повод для этого.

И все же сомнения у меня оставались. Раз она хочет знать меня, то пусть увидит, какой трусихой я бываю иногда.

— Еще я не хочу сталкиваться девчонками, поклонницами профессора Ригана… — если уж чувствовать себя глупее некуда, вот подходящий момент.

Меньше всего я ожидала, что она расхохочется! Но по-дружески, без оттенка ехидства. Успокоившись, Кэсси сказала:

— Этих ненормальных многие стремятся обойти стороной, — она коротко хохотнула. — Но тебе-то чего бояться? Ты же вроде как невидимка, и дорогу никому из них не перешла. Конечно, если ты не сделала чего-то вне аудитории боевых чар.

Она замолчала, что-то обдумывая, а потом добавила:

— К тому же, после смерти жены, он посвящает все время работе, какие тут женщины, — резонно заметила Кэсси. — Кстати, сегодня он дежурный, но в мелкие потасовки лезть не станет. Еще за порядком проследят старшекурсники, ответственность на них. А ты красивая, и сегодня имеешь полное право показать себя. Все будет замечательно!

Или я вляпаюсь в историю. Как обычно.

— Ладно, убедила… — вздохнула и приняла платье из ее рук.

— Вот так-то. Повеселиться никому не помешает, — девушка отошла к своей кровати и плюхнулась прямо на подушки. — А одна ты не будешь, я обещаю тебе.

Хотелось бы верить.

Я едва успела переодеться, когда дверь в нашу комнату распахнулась, и внутрь впорхнула Алиса, в темно-синей приталенной блузке и черных зауженных штанах. Темно-рыжие, темнее моих, волосы распущены, на лице совсем немного косметики. Красавица…

К тому же с хорошо развитыми боевыми навыками.

— Ты чего там застряла? Твой брат… Ого себе!

Она с восторгом оглядела меня с головы до ног. Неловкость скрутила живот.

— И где такая красота пряталась все это время?

— Неплохо, правда? — Кэсси повеселела еще больше.

— Не то слово!

Понесся диалог без слов. Они обменивались взглядами, смысла которых я не понимала. Но чувствовала, что мое участие в мероприятии из попытки выползти из собственной раковины и раскрепоститься превращалось в нечто вроде эксперимента.

По крайней мере, такое впечатление создалось, пока Кэсси не покачала головой и произнесла:

— Нет. Пусть все пойдет своим ходом, хорошо?

Ворман кивнула.

— Как скажешь, детка… Эм-м-м, Эстер? Да?

— Да, меня так зовут, — подтвердила я. — А о чем вы тут спорили так… громко?

Сначала захотелось стать меньше, чем я есть. Но не молчать, когда хочется узнать. Вдруг повезет?

— Да ни о чем, пустяки, — отмахнулась Кэсси.

Дурацкое ощущение усилилось.

***

Сегодня гулять можно было не только по зданию, но и землям, принадлежащим академии. Единственное правило — не приближаться к обрыву, которым кончался небольшой лес. Осень окрасила деревья в алые, золотые и бронзовые оттенки. Да и вообще началась как-то рано.

— Наконец-то, — простонал высокий светловолосый парень, пока мы пришли на место встречи, которое они назначили друг другу, и --">