Кэтрин Морган Валенте - Аннигиляция

ползали у неё внутри, ловили её в плен. Она подумала о Сенне'Нире времён их молодости, весёлом и сердечном. Она подумала о Малаке'Рафе, его промашке и о том, что они с ним сделают, когда её не станет. Она сделала всё, что могла, на этой прогулке покаяния. Коснулась всех, хотя это выворачивало её желудок, эта близость кожи с кожей, плоти с плотью, без костюма, без защиты.

«Она была бы прекрасна, — подумала она. — Моя Андромеда была бы прекрасна».

Наконец она рухнула в зоне волусов, в последней из них. Аммиак заставлял кожу закипать, от давления её глазные яблоки вылезали из орбит. Она упала на пол, а они столпились вокруг неё в кучку, громко и неровно дыша, нуждаясь в лекарстве, которым её тело так сильно хотело поделиться.

Несмотря на всё, что она уже сделала, Кетси'Олам старалась продержаться как можно дольше. В ядовитых парах она пела как можно громче, цепляясь за остатки жизни, за последнюю строчку своего долгого путешествия в темноту.

«Однажды под небом открытым смогу

Построить свой дом на речном берегу.

И на пустырях я цветы посажу:

На родине можно забыть тесноту.

Увижу Раннох ли? Хотелось бы знать…

Коснусь ли земли, в коей предки лежат?

Уснём мы спокойно под шум корабля,

Я и костюм мой,

Костюм мой и я».

Когда всё закончилось, «Кила Си'ях», как парусный корабль, понёсся в ночи, а за ним последовал серебряный след. Это были замёрзшие, блестящие тела любимых, упокоившихся в недрах космоса, и среди них единственный без язв и крови — Малак'Рафа и его остекленевшие глаза, обращённые назад, к Млечному Пути.

ЭПИЛОГ

Борбала Феранк устроилась в своей криокапсуле.

— Увидимся по другую сторону, — сказала Анакс Терион, усевшись на краю капсулы.

— Увидимся? — весело ответила батарианка. — Расскажи мне правду, Анакс. Я слышала всю эту ложь. Расскажи правду о себе, и мы там встретимся, я даже придержу для тебя домик, ожидая в любом мире, который Первопроходцы найдут для батарианцев. Где-то, где приятно и сухо.

Анакс опустила тёмные глаза.

— Всё было правдой.

— Расскажи мне ещё одну.

— Хорошо. Я никогда не была связана с ханаром. Всю жизнь я была одна. Я наблюдала, как выбирают других дреллов, но должна была пойти собственным путём. Я не была в розыске. Если не считать Серого Посредника, желающего только получить секреты, которые я могла бы передать. Истории правдивы, но имена вымышлены. Это всегда была только я, иногда в компании, но в основном одна.

— Это правда? — спросила Борбала Феранк.

— Возможно, — улыбнулась Анакс Терион и наклонилась, чтобы поцеловать батарианку в её выбитый, высохший глаз, а потом робко, почти боясь, сделала то же с её губами. — Хорошо выспаться. Без сновидений. Найди меня в Андромеде.

Батарианская кожа в криостазе выглядела почти белой. Как и дрелльская.

* * *

— Системный отчёт, бабушка, — сказал Сенна'Нир, активируя последовательность стазиса в своей капсуле. Он сразу же почувствовал, что его начал одолевать сон.

— Называй меня Кила Си'ях. Всё равно никогда не представляла себя настолько старой, чтобы у меня были внннннн… Все системы оптимальны, коммандер.

Ну вот. Началось. Она забыла своё имя. К тому времени, когда кто-нибудь с «Нексуса» их отыщет, его предок будет полностью внедрена в базы данных корабля. Крошечная рыбка в огромном море. Не умерла, не исчезла, но и не Лиат. Но возможно… Возможно, он сможет навещать её время от времени. В его старой каюте, куда так ненадолго, почти живой попала она.

Криостаз сработал быстро. Он старался не думать о Кетси, боялся увидеть её во сне. Боялся увидеть сон, в котором ему придётся решить, рассказать ли, что произошло, или просто запретить стыковку до тех пор, пока не будут соблюдены процедуры полной дезактивации, и доложить об обычной эпидемии… необъяснимой, разрушительной, но оставшейся позади. Всё кончено. Остальное будет решением в тепле прибытия, а не в холодном прощении сна.

Если, конечно, есть что прощать.

— Прощай, бабуля, — прошептал он.

— До свидания, ке'сед. Пусть ангелы поют тебе… поют тебе… тебе поют… Входящее сообщение, коммандер.

Но никто не проснулся, чтобы получить его. «Кила Си'ях» летел сквозь тишину, подобно тусклому огоньку во тьме, к дому, который уже звал его.

--">