Альберт Васильевич Максимов , Владимир Александрович Кучеренко , Юлия Шкутова , Константин Сэт , Никита Киров , Александр Цзи - "Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24

Владимир Кучеренко АЛЕБАРДИСТ

Не отказывай сразу, мой друг,

Коль предложат экскурсию в ад.

Осмотрись там, разведай все — вдруг

Будешь рад ты вернуться назад.

Пролог

Говорят, в масштабе Вселенной жизнь человека — всего лишь мгновение. Но как же много всего может произойти за столь непродолжительный отрезок времени!

Три дня назад я даже думать не смел, что самая красивая девушка на свете обратит на меня внимание. Но позавчера уже летал в облаках от осознания того, что она согласилась стать моей! Еще через сутки мы грезили о свадьбе и гадали: кто у нас родится мальчик или девочка? А сегодня я спустился с небес на землю и, кажется, готов упасть еще глубже. Да. Без раздумий продам душу дьяволу, если это поможет вернуть любимую к жизни. Потому что без нее не вижу смысла в своем завтра.

Утрирую, конечно: не три дня прошло — несколько месяцев. Но в том же космическом масштабе это даже не полсекунды.

«Там за речкой тихоструйной

Есть высокая гора,

В ней глубокая нора;

В той норе во тьме печальной,

Гроб качается хрустальный…» —

вновь раздалось в наушниках.

Послушный аудиоплеер, подчиняясь моим приказам, в тысячный раз повторил этот кусок. Эх, как же поразительно точно вы написали, уважаемый Александр Сергеевич! Словно еще века назад знали о нас, и несчастье, которое нас постигнет…

«И о гроб невесты милой

Он ударился всей силой.

Гроб разбился. Дева вдруг

Ожила. Глядит вокруг

Изумленными глазами,

И, качаясь над цепями,

Привздохнув, произнесла:

„Как же долго я спала!“»

Увы, понимаю, что жизнь не сказка и в ней таких чудес не бывает. Но все равно не могу смириться! Какая нелепая смерть. Если бы я был немного расторопнее и если бы она не так спешила, все сложилось бы иначе!

— Если бы да кабы, — горестно вздохнул я и, приподнявшись на локтях, со злостью сковырнул на пол валяющийся в ногах и, по сути, ни в чем не повинный ноутбук. Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что «умным» электронно-вычислительным железякам, наоборот, «спасибо» сказать надо. Ведь именно компьютеры поспособствовали нашему знакомству. Причем встреча произошла не в популярных ныне соцсетях, а благодаря виртуальной игре.

Поток прохладного воздуха из кондиционера не позволял вскарабкавшемуся до верха стены пауку раскинуть свою сеть в облюбованном уголке. Настырные тоненькие лапки тщетно пытались прикрепить нить к потолку, но жестокий равнодушный ветер каждый раз оказывался сильнее и не позволял насекомому осуществить задуманное.

«Жаль, что гибель в реале — это навсегда, а не возврат к месту последнего сэйва, как в тех же гейм-бродилках, или не перемещение к ближайшей точке воскрешения, в случае онлайново-многопользовательского варианта подобного рода приключений», — размышлял я, откинувшись на подушку и заложив руки за голову.

— Не совсем так! — неприятно проскрипел чужой голос.

— Кто здесь?! — встревоженно подскочил я на диване и подумал: «Грабитель?»

Точно же помню, что запирал за собой дверь. Как же он… а-а влез через балкон соседней квартиры?

— Успокойся, мои намерения благие, — нагло развалившись в кресле, ответил тип неопределенного возраста в старомодном черном костюме, такого же цвета цилиндре, но почему-то в малиновом плаще.

— Ты кто? И что тебе нужно? — сурово спросил я, слезая с кровати.

На всякий случай принял боевую стойку. Незнакомец щупленький на вид и вроде безоружный. Если дернется — голыми руками скручу в бараний рог.

— Ну-ну, остынь, дружище. Я здесь, потому что ты сам жаждал этой встречи! — спокойно ответил гость и бесцеремонно закинул ногу за ногу.

— В смысле? Когда это? — опешил я.

Человек взглянул на часы, зевнул и сказал:

— Полторы минуты назад.

— Не понял?

— Мысленно, — пояснил тип.

Но я все равно чего-то не догонял. Тогда мне тонко намекнули:

— Ты пожелал заключить со мной сделку.

И тут вспомнились последние мои думы. Так это что сам?..

— Верно, в твоем мире меня частенько называют Дьяволом! — снова продемонстрировал телепатические умения посетитель и приветственно приподнял шляпу. — А вообще-то у меня довольно много различных прозвищ. Но лично я предпочитаю именоваться --">