Максим Майнер - Погоня за Тенью. Книга 1

девушка, стоявшая справа от меня. Симпатичная, высокая, одета в какую-то непонятную серую хламиду — то ли мантию, то ли плащ. — Уже в четвёртый раз сегодня выходим!

Забавно. Учитывая, что я не знаю её в лицо — на арене она вряд ли больше нескольких месяцев, и уже успела устать к четвёртому поединку за день. Эх, молодёжь! Конечно, для нашего маленького городка четыре боя это действительно много, но, помню, пару лет назад, когда нам выпал жребий проводить Седьмой малый турнир... Тогда бывало, что я выходил на песок пару десятков раз за день! Были времена, приятно вспомнить. Хотя кого я обманываю? Неприятно. Моя роль в поединках (что тогда, что сейчас) не самая завидная и может быть исчерпывающе описана одним словосочетанием — мальчик для битья.

— Зато деньжат поднимем! — возразил темнокожий паренёк за моей спиной. Его знаю — зовут, кажется, Мезин. Появился на нашей арене недавно, но заметно, что человек опытный. Правда, как и всё здесь, не достиг даже десятого уровня.

Почему видно, что опытный? Да хотя бы по одежде. Новички всегда выбирают разнообразные мантии, потому как у них резисты к магии повыше. Знаю, сам таким был. А Мезин, как и я, надел короткие кожаные штаны и кожаную же безрукавку — обычные вещи, вообще без характеристик, но, в отличие от мантий, не путаются в ногах и на подол наступить при всём желании не получится. А резисты и статы на наших детских уровнях ничего не решают — удобство важнее!

За двустворчатыми тяжёлыми воротами, ведущими на арену, прогремел первый гонг. Ещё два и наш выход. Сегодня отряд насчитывает тридцать человек — пять рядов по шесть бойцов в каждом. Учитывая, что мы в последней волне, противник у нас серьёзный. Последняя волна обычно самая малочисленная, но зато туда стараются ставить наиболее опытных вояк из имеющихся.

Сейчас на арене должно быть жарко! Первая волна, больше всего народу! Заклинаний ещё полно и можно практически не сдерживаться. Чудовищное пламя, пожирая очередного счастливчика, превращает песок в стекло; из-под земли вырастают острые каменные глыбы, которые разделяют бойцов, пытающихся хоть как-то организоваться, а яростные порывы ветра поднимают людей на десятки метров вверх, откуда те падают, успевая иногда крикнуть напоследок что-нибудь интересное. Видел всё это много раз, и не только видел — участвовал!

Нам не слышно ни криков, ни шума схватки, помещение, в которым мы находимся, расположено под землёй. Только яростный звон гонга прорвётся в любой уголок, где бы мы ни были.

Вот и он! Вторая волна пошла. Сейчас наши неведомые коллеги выбегают из таких же, как у нас ворот и спешно поднимаются по длинному туннелю на арену. Их меньше чем предшественников, они опытнее и, наверное, осторожнее. Поле боя усеяно телами, покрыто язвами использованных заклятий, а неприятель теперь экономнее и уже не тратит свой арсенал столь бездумно.

Вторая волна обычно самая долгая. Народу хоть и меньше, чем в первой, но всё ещё много. Они уже достаточно опытны, чтобы не умереть за секунду, но этого опыта пока не хватает для понимания главного — оттягивать неизбежное глупо. Они ещё верят в успех и стараются выиграть, не осознавая, что главная их задача — не победа, а смерть.

Когда подписываешь контракт об этом не говорят, да и формально умереть на арене нельзя, можно только «оказаться на пороге гибели, после чего аватар в разумные сроки переносится в безопасное место». Цитирую по памяти, но близко к тексту. То ещё удовольствие, кстати, ожидать истечения этого «разумного срока»! Ждать приходится до конца боя и, если угораздило попасть в первую волну, будешь лежать, без возможности пошевелиться, и пялиться куда придётся. Хорошо, когда везёт, и перед глазами оказывается небо, а не обгорелое туловище товарища по несчастью. Жаль только что так бывает не всегда.

— У тебя что забито в перчатку? — Мезин легонько дотронулся до моего плеча.

— Стан, — отвечаю коротко. Не люблю разговаривать перед выходом на арену.

— А у меня «конус холода»! — зачем-то поделился со мной паренёк.

Да уж... Опыта Мезин если и поднабрался, то явно недостаточно. С другой стороны, возможно он просто идиот, так тоже бывает.

Те слабенькие кожаные перчатки, которые мы можем на себя нацепить, рассчитаны на самые простенькие заклинания. А конус холода к таким явно не относится. Здесь тебе и урон, причём не по одной цели, а по площади, и замедление, вплоть до --">