Алексис Канте - Странствие

Счастье — невысокий крепко сбитый парень лет до тридцати с непримечательным лицом и хорошо развитыми руками. Выходец из земель Килиханис. Он убил своего соперника, более удачливого в любви, и, став изгоем, бежал в столицу. Где и прибился к братству. Клещи оценили его: Счастье оказался лучником, а кроме того обладал настоящей драгоценностью — туникой из волос богини Аймиланур, в зеленоглазую цветочницу верили все Килиханис.

— Конечно, — уверенно подтвердил Счастье.

— Стражники будут в доспехах, а, может, и со щитами. — Кровавое Пойло пристально поглядел на него.

— Я говорю, что смогу. Я и двоих убью, — пообещал килиханец.

— Хорошо, — вздохнул Укор, поворачиваясь к двум братьям — их Подарок видел в первый раз, и вряд ли он узнает, кто они.

Эти двое явились в плотных масках со знаком нетопыря. Они до поры молчали. Подарок понял, что Укор хочет при случае подставить давних врагов.

Один — высокий и худощавый, пожалуй, средних лет, второй, как показалось Подарку, намного моложе — скорее его ровесник или на пару лет старше. Второй вел себя дерзко и за спиной нес три дротика с наконечниками из железа Камня, деревянными древками и странным утолщением посередине. В Колыбели дротики использовали больше железные. Дерево ценилось выше, пусть бросить такой дротик можно подальше, но если древко сломается, то замену ему придется поискать в горах.

— Познакомьтесь с нашим братом из черных клещей, — Укор представил второго. — Лапка, вы с ним самые быстрые! Нападайте сзади и не дайте никому сбежать. Подарок и Дым, тоже примкнете к ним. Будьте осторожны — нападайте со спины, подрезайте колени, не лезьте в схватку напрямую. Стражники, уж на что боровы, но их обучали драться.

Черный Клещ активно закивал, но ничего не сказал. Вместо него заговорил высокий человек в маске.

— А мне что делать, Укор? — спросил он сипло и неразборчиво.

— Сиди внизу и не суйся в драку.

— Меня вообще здесь быть не должно, — просипела летучая мышь.

— Ты клещ! И если ты нам ничего не должен, то клещом ты быть перестанешь! — с угрозой встрял Кровавое Пойло.

Из клещей выход один — смерть. Главный закон братства Подарок уяснил первым делом.

— У нас с тобой разные роли, Пойло, — ничуть не испугавшись ответил человек в маске.

Укор, как будто невзначай, нагнулся вперед между ними, достав из-за пазухи еще одну маску летучей мыши.

— Надень, Шрам. Вдруг, кто увидит. Ты слишком заметен.

Шрам кивнул, безмолвно взял маску. Перепалка закончилась, и клещи спустились ниже, у края старого карьера остались лишь Подарок и Лапка. Подарок достал стилет, нежно пробуя его острие — он напряженно всматривался в осеннюю пустыню. Черный Клещ и Дым ушли к правому торцу выработки, спрятавшись за крупными плитами. Подарок смотрел на разломанные плиты и не понимал, как эти громадины перемещали в город.

Когда он обернулся, Лапка уже дремал, уронив голову прямо на серый камень. Он выше ростом на рукоять стилета, намного сильнее и собрался спать! Подарок растолкал брата.

— Хватит дрыхнуть!

Лапка разлепил глаза.

— Устал! — пожаловался он, — ведь это я прибежал вечером из Сухой деревни и предупредил о Хуте.

Подарок позавидовал Лапке. Укор доверяет тому важные дела, пока он собирает дань с мелких лавок, ремесленников и нищих, ну и облапошивает пьяниц. Лапка всего на год старше!

Протекло время. Чистое голубое небо не подозревало о надвигающейся бойне. Ветер утих, а Палящее Око немного приподнялось над Кроной, но еще не пекло. Око все увидит. Оно всегда видит...

Вдали показались темные точки. Вот она! Как будто ползет ужасная огнедышащая гусеница, что обитает в раскаленной пасти спящего Демона.

Подарок посмотрел вниз.

— Идут!

— Посчитайте их, — напомнил Укор.

Старший надоедал иногда, как сварливая бабка: опекал молодняк, указывал, давал советы. Его опеку Подарок не очень-то переносил. Вскоре он различил фигуры и доложил:

— Пятеро стражников — трое впереди, двое сзади. Щитов у них нет. Рабы связаны веревкой. Их... так... так… Двенадцать! Похоже среди рабов двое тонка.

— Совсем плохи королевские дела, если на карьеры отправляют тонка, — сказал Лапка, достав нож и заматывая кисть тряпкой.