Владислав Зритнев - Украденный артефакт

— А теперь, стало быть, появился?

Правитель нахмурился.

«Нехорошо задавать государю вопросы!» — пронеслось в голове Эфира (и голос, сказавший это, явно принадлежал не ему).

Волшебник изо всех сил попытался принять почтительный вид. Конфликт с властями не входил в его планы. Заметив это, Великий Визирь смягчился.

— Появился, господин Эфир… — доверительно проговорил он. — Мне есть что обсудить с вами. Вам, конечно, известно про Магистерий?

— Более, чем хорошо!

— И вы знаете, что все его ищут?

— Естественно!

— И знаете, что этот артефакт может делать?

— В общих чертах.

— А знаете ли вы, что Магистерий найден?

Повисла пауза — волшебник не знал.

— В самом деле? — промолвил Эфир.

Правитель кивнул.

— И вам известно, у кого он? — не сумел удержаться от вопроса маг.

— Конечно! — самодовольно сказал Великий Визирь. — Артефакт у меня!

Эфир опешил.

— Но зачем вам я в таком случае?

— Именно поэтому вы и нужны мне, — сказал правитель. — Я не могу хранить Магистерий сам. Это слишком очевидно и неминуемо привлечёт взломщиков. Мне необходимо, чтобы кто-то взял эту миссию на себя. Я проанализировал многих и остановил выбор на вас.

— Почему на мне?! Есть более достойные… — начал маг.

— Никто не сравнится с вами в мудрости и жизненном опыте. Разве что некоторые джины и, разумеется, я. Но я по названным причинам не гожусь, а джины все заняты другими делами. Вы же, насколько я знаю, сейчас в творческом поиске?

— В некотором роде, — осторожно подтвердил Эфир.

— Значит, подходите идеально! — торжествующе подытожил Великий Визирь.

«Особенно потому, что никто не догадается искать Могущественный Артефакт у никчёмного старого дурака!» — усмехаясь, подумал правитель (к счастью, Эфир его мысли прочесть не мог).

— Артефакт находится в магическом банке, — продолжал Великий Визирь. — Я арендую там самый надёжный сейф. Номер пятьсот семьдесят три. Вам я вручаю на хранение ключ от него. Ваша задача — сберечь его любой ценой. Звездочёт, принеси!

Пудель мгновенно сбежал с лежанки и приволок в пасти маленький стальной ключ. «Он его обслюнявит! Я испачкаю руки!» — с отвращением подумал Эфир. И тут же в сознании раздалось: «За то, что вы получаете, — это очень малая плата!»

…Разговор с правителем вновь промелькнул перед мысленным взором волшебника. Эфир стоял возле металлической двери, на которой чётко виднелись нужные цифры. Пятьсот семьдесят три. Отступать было поздно. Старик вздохнул и вставил ключ в замочную скважину.

* * *

Кобольд, как и обещал, принялся чинить арбалет. Пард в это время занялся обустройством лагеря. Для благородного эльфа такое занятие могло показаться унизительным (обычно этим занимаются оруженосцы), но никакого оруженосца у стрелка не было, поэтому приходилось справляться самому. Да ещё и прислуживать мелкому зелёному созданию. Слава Богу, в этой глуши никто не увидит!

Когда огонь для приготовления ужина наконец занялся, Пард решил помочь кобольду. Труносик с головой ушёл в работу. Он перебирал какие-то шестерёнки, пружины, тихо вздыхал и причмокивал языком.

— Как дела, Труносик? Дело идёт? — спросил стрелок, подходя к кобольду.

— Идёт, господин Пард. Но не так быстро, как хотелось бы… Нужен гаечный ключ…

— Где он? В твоей сумке? Я подам! — стрелок взял заплечный мешочек кобольда и хотел развязать его.

— Нет, дурак!.. — в ужасе воскликнул Труносик.

— Что?

— …же я! Дурак же я! Вот дурак же я! — еле сообразил, как вывернуться, кобольд. — Положите мешок. Там нет ключа, да он и не нужен! — чтоб доказать это, Труносику пришлось зубами отвинтить злосчастную гайку. — Вот! Видите, ключ не понадобился! Через полчаса я закончу ремонт. Отдыхайте, господин Пард, отдыхайте!

Удивлённо покачав головой, стрелок ушёл греться к костру. Сумку гремлина он поставил на место неразвязанной. Только тогда Труносик украдкой смахнул холодный пот.

Примерно через час кобольд починил арбалет. Пард очень обрадовался знакомому хлопку тетивы, а уставший гремлин в свою очередь был рад нехитрой еде, которую приготовил стрелок. Поужинав, разбрелись на ночлег.

На следующее утро, когда Труносик открыл глаза, Пард уже бодрствовал. Судя по положению светила, восход был примерно три часа назад. Роса на траве почти высохла.

Стрелок ковырялся палочкой в остывшем кострище. Он выкапывал из золы не --">