Владимир Сканников - Перо коннекта

разлохмаченную макушку, погладил по плечу:

— Тише-тише. Всё кончилось.

— Это он меня, получается, трое суток там продержал… Хорошо ещё, что мои родители не узнали. Они за границей, в отпуске… А то бы с ума сошли…

— Считай, что у тебя теперь тоже отпуск. Побудешь у меня пару дней, отдохнёшь немного.

— А до Москвы потом долго ехать?

— Нет, не волнуйся…

Кто-то позвонил в дверь.

От испуга Марина чуть не выронила стакан. Артём тоже дёрнулся, рефлекторно потянулся за плетью — но не обнаружил её за поясом. Выпала, видимо, во время прыжка. А может, реал отторг её на сей раз…

Дальше, значит, без магии.

— Ладно, — сказал Артём, — пойду гляну…

— Не надо!

— Вряд ли это Ушкуйник. Он бы сразу дверь высадил, без всяких звонков.

Артём вышел в прихожую, подкрался к входной двери, посмотрел в глазок.

За порогом обнаружился Бакенщик в неброской куртке-аляске.

— Марин, — сказал Артём, — не пугайся, это свои. Ну, я надеюсь, по крайней мере…

Он впустил гостя.

— Благодарю, — сказал тот. — Новолуние наступило, и теперь я могу говорить открыто. Думаю, нам надо закончить наш разговор.

— Согласен. Проходите на кухню.

Артём представил Бакенщика Марине. Некоторое время все помолчали, сидя за столом и разглядывая друг друга, потом гость заговорил:

— Вы, вероятно, хотите знать, чем всё кончилось у портала. Я расскажу вам. Точнее, покажу — так будет удобнее.

Он сделал короткий жест, будто бросил горсть песка через кухню, и в противоположном углу замерцали серебристые искры. А через мгновение в воздухе появилась картинка — слегка размытая, как мираж, но детали всё же просматривались.

Артём с Мариной опять увидели речной берег. «Фильм» начинался с того момента, как они оттуда сбежали.

Ушкуйник «в кадре» застыл, уставившись на то место, где только что был Артём. Потом выругался (мимика не оставляла сомнений), обернулся к одному из подручных и подозвал к себе. Тот, похоже, заранее получил инструкции на подобный случай — быстро подскочил к раме зеркала, выхватил нож и полоснул себе по ладони. После чего мазнул кровью по письменам, размахнулся — и вогнал в раму раскалившийся нож.

Зеркало над рекой к этому моменту окончательно затемнилось — исчез даже тончайший проблеск, который прежде виднелся слева, вдоль края рамы. Визуальная метафора новолуния стала полной и совершенной.

А затем появился новый просвет — теперь у правого края. Нарождалась молодая луна — но она была уже не серебряной, а желтовато-красной. В следующий миг гигантское зеркало раскололось и перестало сдерживать реку. Тёмная вода хлынула сквозь него, унося осколки, и наполнила ту часть русла, которая раньше была сухой.

— Портал открылся по-настоящему, — прокомментировал Бакенщик. — Теперь через него могут ходить не только сильные маги, но и обычные люди. Задержки во времени тоже больше не будет.

— Погодите… — сказал Артём. — Значит, Ушкуйник и без меня управился?

— Да, вы же видели. Он перешёл к запасному плану. Вас подменил один из его помощников.

— А этот помощник — он кто вообще? Я с ним впервые столкнулся.

— Просто игрок из вашего реального мира. Тоже колдун, хоть и слабее вас.

— Но, блин… Если у них и так получилось, зачем нужен был я?

— Если бы лоцманом стали вы, то… гм… пропускная способность открывшегося канала была бы выше. Сформулируем это так, в привычных вам терминах…

— Да сколько ж можно! — возмутилась Марина и даже пристукнула кулачком по столу. — Голова уже пухнет! Я запуталась совершенно! Вы можете нам толком сказать — откуда взялся этот Ушкуйник? И вы вместе с ним? И эта река, и магия…

Она, смутившись, сбилась на полуслове. Но Артём поддержал:

— Действительно. Можно всё с самого начала и по порядку?

И наконец-то они услышали.

Бакенщик говорил не спеша, размеренно. Тайны, способные вызвать оторопь, преподносились так, словно это была рутинная университетская лекция. А тот факт, что читалась она на кухне, лишь усиливал ощущение ирреальности.

— Кроме вашего варианта Земли есть ещё и другие. Соседние, скажем так. Я и Ушкуйник — тоже оттуда. Но нельзя перейти из мира в мир напрямую, сразу. Нужен промежуточный шлюз — примерно как в судоходном канале с перепадом высот. Шлюз этот — нечто вроде особого, детализированного сна. В моём мире подобный сон создаётся с помощью магии. В вашем — с --">