Кларк Эштон Смит , Эдгар Хоффман Прайс - Дом моноцероса

остальное было насмерть пережарено и переварено. Но вино было достойно того, чтобы написать о нём книгу.

Она налила немного бургундского и сказала:

— Брат его светлости заложил его в тысяча девятьсот четырнадцатом году, за несколько лет до того, как исчез.

— Хм? Исчез?

— Да. Вместе с моим покойным мужем, мистером Полгейтом, лворецким.

— Их забрал моноцерос?

— Если вы будете бодрствовать достаточно долго, я покажу вам кое-что, что вас поразит.

На самом деле всякий раз, когда она наклонялась, чтобы наполнить большой бокал, то показывала весьма немало любопытного. С какой стороны ни посмотри, она была достаточно хороша для графа.

Было уже заполночь, когда Эмили постучалась в мою дверь. Её волосы были заплетены в две толстые косы. Она была одета в ночную рубашку с низким вырезом и кружевными вставками по бокам; её также украшали две розочки, размещённые в соответствующих местах, хотя тому, что находилось под ними, никакие указатели не требовались. Несмотря на то, что она накинула сверху плотную мантию, это был настоящий пир для глаз. 

— Треганнет мертвецки пьян, — сообщила она.

Когда я вошёл в холл, ветер завыл так, будто это кричала женщина. Эмили несла стариннный фонарь, освещавший нам путь по мрачному коридору, затем мы вышли на лестницу, ведущую вниз, в неперестроенную часть замка, каменная кладка которой выглядела тысячелетней, а возможно и куда древнее.

Тут было сыро и жутко, вокруг стоял какой-то необычный запах; йодистый прибрежный аромат смешанный с едким солончаковым зловонием затопляемых приливом низин. Пол был покрыт слоем пыли, если не считать смазанного следа, как будто по нему что-то проволокли. Я подумал о Гарри Пенфилде, последнем пропавшем человеке. Затем Эмили провела нас в альков и, наконец, указала на кольцо в полу.

Оно было похоже на многие другие подобные кольца, которые мне доводилось видеть; тяжёлое, ржавое, закреплённое болтом с проушиной, глубоко ввинченным в свинец, залитый в отверстие каменной плиты.

— Потяните посильнее и поднимите его, — сказала она

Я потянул. Раздался скрежет, и камень повернулся на шарнире. Вниз вела лестница, тёмная и узкая. И этот морской запах, он был слишком крепок. Я отпрянул назад.

Из отверстия вынесся порыв затхлого воздуха и покуролесил с халатом Эмили. Когда она подняла фонарь, ткань натянулась на её груди, а розовый шёлк туго облепил её бёдра.

— Разве вы не хотите увидеть больше?

Я не хотел — в том смысле, что касалось подземных сооружений; но решил, что сваляю дурака, если отступлю. 

— Идёмте, — ответил я ей, и она пошла первой, словно это место принадлежало ей. К этому времени я стал подозревать, что она действительно владела им, а Треганнет был просто марионеткой; граф, который мог сделать её леди, если бы пожелал.

Мы вышли в подземелье, вырубленное в скальном основании. В центре находилась округлая яма около двадцати футов в поперечнике. Ограждение вдоль её края даже наполовину не доходило до колен Эмили, а проход между ним и стеной был не более ярда в ширину. У меня по коже побежали мурашки, когда я приблизился к этой дыре в скале.

Эмили села на влажный камень и обхватила колени, сцепив руки вокруг них. Она отдала мне фонарь и сказала: 

— Садитесь и задуйте его. 

В итоге я присоединился к ней на ступенях; они были такими узкими, что мне пришлось вплотную прижаться к ней. Увы, но в данном случае оказаться вот так, в темноте, наедине с дамой, ощущалось удовольствием ниже полусреднего.

Это место было настолько древним, что я прямо-таки ощущал вкус веков. Его построил народ Эмили, древние люди, друиды, прежде приносившие человеческие жертвы на Пасху и сжигавшие заключённых в плетёных клетках. Эмили была здесь, как дома.

Я поднял колпак и задул лампу.

— Возможно, нам придётся подождать, — прошептала она и наклонилась ближе; я чувствовал её дыхание у своего уха, а её волосы касались моей щеки. — Эта шахта ведёт вниз, туда, где тысячу лет назад жил и умер моноцерос. Когда Треганнеты были корнуолльскими лордами, пиратами, налётчиками.

— Значит, он мёртв.

— Он умер, но вернётся к жизни.

Концентрированный йодистый запах

--">