Рональд Келли - Похищение Энни

поднимая корзину с картошкой фри и вываливая жирное содержимое на бумажные тарелки. - Я бы сказал, что ты заслужила то, что получила, придумав эту нелепую историю.

- Черт возьми, Чак... Это было почти семь лет назад. Как долго они будут насмехаться надо мной?

Чак пожал своими мускулистыми плечами.

- Энни, это маленький городок в Теннесси, где мало развлечений. Когда ты бросаешь им кость так, как это сделала ты, они хватаются за нее и держатся так долго, как только могут.

* * *

Было чуть больше десяти часов вечера, когда Энни появилась в доме своей свекрови в респектабельном районе города. Она постучала несколько раз, прежде чем на крыльце зажегся свет и Стелла Ньюман открыла дверь.

- Господи помилуй, Энни! - нахмурилась она. - Ты разбудишь весь район!

Официантка старалась не обращать внимания на ее отношение к ней, но это было трудно.

- Джимми спит?

- Нет, он все еще не спит... играет на полу в гостиной со Спенсером, - сказала ей невысокая женщина с черными как ворон волосами. - Почему я должна укладывать его спать, только для того, чтобы ты пришла, постучала в дверь и разбудила его от крепкого сна?

Энни вошла в дом и проследовала за Стеллой в гостиную. Джимми, рыжеволосый и веснушчатый мальчик, сидел на полу и играл в "Картофельные головы" со старшим сыном Стеллы. Спенсеру Ньюману было тридцать три года, но он был умственно отсталым. Он был вечным маменькиным сынком и делал все, что предлагала или приказывала ему Стелла. Спенсер был доволен тем, что всю жизнь ублажал маму, смотрел мультфильмы на Netflix и играл со своими игрушками, любимой из которых была ванночка с фигуркой "Мистер Картофельная голова", которая была у него с четырех лет.

- Привет, мама, - сказал шестилетний ребенок, засовывая пластмассовый нос туда, где должно было быть ухо.

- Привет, детка. Ты готов отправиться домой?

Джимми повесил голову.

- Ой! Можно мне сегодня остаться на всю ночь с бабушкой?

- Конечно, можешь, милый, - сказала Стелла, бросив лукавый взгляд в сторону его матери. - Твоя бабушка будет рада, если ты останешься.

- Не сегодня, Джимми, - сказала Энни, голосом настолько строгим и родительским, насколько ей хватило сил. - Мы уже говорили об этом раньше, не так ли? Когда я приду, будь готов идти. Мама тяжело работала десять часов подряд... Она не хочет слышать, как ты ноешь и устраиваешь скандалы.

- Пожалуйста, Энни? – умолял Спенсер, выпятив губу. - Пожалуйста, пусть Джимми останется! Мы даже не закончили собирать Картофельные головы!

- Прости, Спенсер, но Джимми уже давно пора спать. И тебе тоже пора спать, не так ли?

- Я решаю, кому и когда ложиться спать! - с ненавистью огрызнулась Стелла. Она повернулась к двум сидящим на полу детям. – Собирайте Картофельные головы, а я поговорю с Энни.

Женщина средних лет просунула руку под локоть официантки, как бы намереваясь отвести ее на кухню.

Энни демонстративно отстранилась, но последовала за ней из комнаты. Как только они оказались на кухне, Стелла бросилась на нее, сверкнув темными глазами.

- Я приняла решение, Энни. Утром я первым делом иду к адвокату.

- Адвокату? Зачем?

Стелла ухмыльнулась, поджав красные губы.

- Чтобы оформить опекунство над Джимми, конечно.

Энни не могла удержаться от смеха.

- Ты, наверное, шутишь! Ты всего лишь его бабушка. Они не заберут его у меня.

- Заберут, если его мать не сможет обеспечить его в достаточной мере.

Энни почувствовала, как знакомый жар гнева снова заползает на ее лицо.

- Достаточной мере? Я каждый день надрываюсь, чтобы дать Джимми все, что ему нужно. И мне кажется, я чертовски хорошо справляюсь с этой работой с тех пор, как...

- С тех пор, как ты довела моего сына до самоубийства? - возразила Стелла, сверкнув глазами.

Это поразило Энни, словно ее одарили пощечиной. Она всегда знала, что Стелла винит ее в том, что Джейк пошел в гараж той ночью, в сентябре прошлого года, и выстрелил из 9-мм пистолета в свой рот... но это был первый раз, когда у нее хватило наглости сказать это вслух.

- Ты помнишь записку, которую нашли в кармане его рубашки, не так ли? - продолжила Стелла. - Ты помнишь, что там было написано?

- Там было просто написано: Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ ТЕРПЕТЬ ЭТО БЕЗУМНОЕ ДЕРЬМО, - ответила Энни.

- Что за безумное дерьмо ты устроила моему сыну, что заставило его совершить такой ужасный поступок?

- У Джейка были проблемы, - сказала ей Энни.

- Да, такие как посмешище жена, которая заставляла --">