написана на чужом языке. Что мне с ней делать?

– Найди учителя и выучи халдейский язык, – прохрипел Олег. – Это учебник по магическому искусству.

При этих словах волхва хан Ратмир задрожал, его черные глаза загорелись алчным блеском, кулаки сжались. Всем своим видом он напоминал безумца.

Труан снял с шеи волхва ладанку с Кругом Сварога и положил перед Ольгой. Ольга торопливо разматывала другой сверток. В нем обнаружилось Евангелие, то самое, что вынес из Руанского собора Актеву.

– А это что?

– Это главная книга христиан, Евангелие.

– Отец! Я не могу принять чужого Бога! Ты ведь и сам всю свою жизнь воевал с христианами и ненавидел их.

– Я был связан клятвой, и поступить иначе не мог. Ты ничем не связана. Ты можешь это сделать. Мои боги отвернулись от меня. И вот я ухожу и оставляю тебя и Игоря. Теперь твой заступник – Единый Бог. Примешь Единого Бога – спасешь Русь и рюриковичей.

В пальцах Олега невесть откуда взялась сила, он стиснул запястье дочери.

– Дай слово. Клянись Велесом и Перуном!

Из глаз Ольги брызнули слезы: ее отец сошел с ума. Великий Волхв, Вершитель двух миров, Вещий Олег требует от своей дочери принять Христа!

И Ольга поклялась. Поклялась языческими богами, всем пантеоном: Велесом, Перуном, Сварогом, матушкой Макошью…

Олег уже не слышал ее, бормотал что-то свое. Плача, Ольга склонилась над умирающим.

– Елена! Елена, – звал кого-то Олег, – Елена, семя твое унаследует Русь и прославится в веках за веру во Христа.

– Какая Елена? Он бредит, – поняла Ольга. – Готовьте тризну.

* * *

Эпилог

Минуло сорок с лишним лет, когда в бухту Золотой Рог вошли мирные суда русов.

В императорском дворце Магнавр гостей ждали и готовились к их приему. Прием был обставлен с большой пышностью.

В Золотом зале установили возвышение для княгини русов и укрыли его алыми тканями. От трона василевса возвышение отделили завесой.

Под звуки органной музыки Ольга проследовала в Золотую палату, за ней вереницей потянулась ее челядь.

Когда гости и хозяева заняли места, завеса пала.

Взору русов открылся похожий на усеченную пирамиду трон, золотой платан перед троном и гигантские золотые грифоны и львы по обе стороны от трона. Возгласы восхищения сорвались с губ иноземных гостей.

Стоило Константину Багрянородному занять свое место на ложе под пологом, механизмы пришли в движение: львы начали бить хвостами, рычать и ворочать языками. Грифоны распустили крылья и хвосты, из их раскрытых клювов раздались крики. Ожил и золотой платан: захлопали крыльями и запели на все голоса позолоченные птицы на его ветвях.

Чудовища, при взгляде на которые охватывал трепет, призваны были олицетворять мощь Византийской империи. Ничего подобного не было нигде во всем свете. При виде механизмов иноземные послы и правители падали ниц. Простирание перед василевсом было само собой разумеющимся.

За спиной Ольги послышалось движение и шелест одежды – свита княгини пала ниц, как предписывал этикет.

Двое евнухов приготовились подвести русскую княгиню к трону, чтобы она по обычаю совершила земной поклон и поцеловала ноги царю, но Ольга опередила их.

Без тени смущения княгиня приблизилась к Багрянородному, встретила взгляд императора и ответила таким же твердым взглядом. Головы она не преклонила. Это было неслыханным нарушением придворного византийского этикета.

Константин оценил смелость русской княгини, достоинство, с которым она держалась, красоту и ум.

– Достойна ты царствовать с нами в городе этом, – признался очарованный император. Оба они, и Ольга и Константин, были вдовцами.

Ольга склонила голову и опустила глаза.

– Я язычница, Порфирородный.

– Здесь, у нас в Царьграде многие язычники обращаются к Богу! Воздух здесь такой. Если ты готова принять Христа, это легко устроить.

– Я готова, Светлейший. Но у меня есть условие.

– Какое же?

– Крести меня сам – иначе не согласна.

– С радостью стану твоим крестным отцом, – заверил василевс. – Через две недели, на праздник Воздвижения Животворящего Креста Господня. Согласна?

– Согласна, Светлейший.

Готовясь принять крещение, Ольга говела. Накануне таинства искупалась в купальне августы. После купания исповедалась в своих грехах перед патриархом Феофилактом. Рассказала о мести полянам --">