Майкл Ноу - Человек-Тень

Майкл Ноу Человек-Тень

Michael Noe — Shadow Man

© 2015 by Michael Noe — Shadow Man

© Константин Хотимченко, перевод с англ., 2024

 https://vk.com/litskit

Перевод выполнен исключительно в ознакомительных целях и без извлечения экономической выгоды. Все права на произведение принадлежат владельцам авторских прав и их представителям. 

* * *

Кайл слышал эти звуки всю неделю; слабые царапающие звуки доносились из-за двери подвала. Но в свои семнадцать лет он был уже далеко не в том возрасте, когда монстры прячутся в темноте и только и ждут, чтобы утащить тебя в свое логово. В какой-то момент в прошлом он отбросил детский страх перед темнотой и вырос как любой другой ребенок. Он не верил в призраков, а единственные монстры, которые действительно существовали, носили человеческие лица. Их показывали в вечерних новостях, и, насколько Кайл мог судить, это было естественным порядком вещей. Люди либо рождались хорошими, либо плохими. Монстров из канализации не существовало, а тень у изножья твоей кровати была просто кучей белья, которую ты забыл убрать.

Он не знал, почему царапающие звуки напомнили ему о Человеке-Тени, но это было так. Чем больше он прислушивался к скрежету подвальной двери, тем больше пугался. Его ужасало не только царапанье. Он мог бы поклясться, что через вентиляционные отверстия доносилось зловещее хихиканье. Конечно, здравый смысл подсказывал ему, что это просто звук воздуха, проходящего через вентиляционные каналы, но что если это был Человек-Тень, который ждал, когда он откроет дверь в подвал, чтобы схватить его? Человек-Тень не существует, пытался он рассуждать сам с собой, но в эти мгновения он уже не был взрослым семнадцатилетним Кайлом. Он был восьмилетним Кайлом, который ненавидел темноту и знал, что в подвале что-то живет, и оно только выжидает свой час чтобы схватить его.

Билли Андерсон был местной легендой в их районе. Обычный ребенок с ярко-рыжими волосами и веснушками, которые словно взорвались на его бледно-белой коже. Никто из них, конечно, не знал его, но они слышали о нем. Восьмилетний Кайл был очарован историей о том, как Билли спускался по ступенькам холодным темным вечером в собственный подвал. И больше его никто не видел. Было ли ему страшно? Определенно, да.

— Он просто шел, как будто в трансе. Прямо к двери в подвал. — Тейлор Паггет привлек их внимание своим рассказом. Именно он рассказал им о Человеке-Тени и о том, как монстр нашел дорогу к дому Билли и просто ждал, пока кто-нибудь откроет дверь.

— Откуда он взялся? — спросил Кайл. В отличие от своих друзей, он не верил во все эти истории. Ни один из убитых детей никогда не был им знаком; это всегда были дети, о которых никто даже не слышал, которые жили на незнакомых улицах в неизвестных городах. Тейлор был так называемым экспертом, но было очевидно, что он просто пытается напугать их.

Тейлор пожал плечами.

— Никто точно не знает. Некоторые говорят, что он был колдуном, но большинство людей говорят, что он просто ненавидел детей. Ненавидел их так сильно, что когда он умер, то вернулся в виде призрака только для того, чтобы убивать детей.

— И взрослых — сказал кто-то.

— Я тоже думаю, что он убил и взрослых, — произнес Кайл. — Как-то же он оказался в подвале.

Именно в этот момент он решил доказать им всем, что никакого Человека-Тени не существует. Этой ночью он посетит свой собственный подвал. Там ничего не будет, и это положит конец всем разговорам о Человеке-Тени.

— Не знаю, конечно делай что хочешь, но я не буду заходить в подвал ночью, — сказала Тейлор. Кайл нахмурился, его чувство неверия росло. Это была всего лишь история, но все, казалось, верили в нее.

Как-то вечером, он спросил отца о Человеке-Тени, и отец рассмеялся.

— Человек-Тень? Что ты читал, Кайл? Я знал, что эти комиксы тебе не подходят.

— Это не из комиксов. Дети в школе говорили о нем. Ты когда-нибудь слышал о Билле Андерсоне?

— Нет, но я тоже когда-то был ребенком. Когда я был в твоем возрасте, это был Человек-Крюк. Это всего лишь городская легенда. Никакого Человека-Тени не существует. Ты когда-нибудь слышал что-нибудь в нашем подвале?

Кайл покачал головой и понял, что его отец был прав, и этой ночью он докажет, что никакого Человека-Тени не существует. Он не спал еще долго после того, как его родители легли спать. Знакомые скрипучие звуки дома успокаивали его и --">