Михаил Кудрявцев - Северные районы

Северные районы

Во вторник, когда я только что пришел с работы, телефон хрипло прорезал тишину квартиры. Я снял трубку.

— Добрый день! Вас беспокоит корпорация «Труд для каждого», — сказал деловой голос.

— Добрый день!

— Мы предлагаем работу в США, Австралии и Канаде, — продолжал незнакомый абонент, — и если хотите получить более подробную информацию...

— Да, да, — перебил я, — это очень интересно, я давно хотел поработать в Австралии смотрителем национального парка или еще кем-нибудь.

— Приезжайте к нам в офис. Вы можете найти нас по адресу... Я записал его.

Апартаменты корпорации свидетельствовали, что она явно преуспевает.

— Вы хотите работать? — спросил меня служащий с красным лицом, едва я переступил порог.

Его напористая манера общения сразу мне не понравилась — я не люблю, когда меня стараются сбить с толку. Краснолицый же продолжал, делая вид, что не замечает моего неудовольствия:

— Мы предлагаем работу по контракту на срок от двух до пяти лет. Требуются, в частности, смотрители, но это, пожалуй, не для Вас.

Самоуверенность краснолицего, заранее решившего, что мне не подходит, раздражала.

— Именно работа смотрителя меня интересует, — отчеканил я. — Желательно теплые районы Австралии. На два года. Готов отправиться хоть сейчас.

Краснолицый возражать не стал, только, может, слегка удивился. Лишь потом я понял, что для него было главным — втянуть меня в свои махинации.

С формальностями было покончено, и меня согласно контракту направляли в Северные Районы Австралии. Должность — смотритель, срок контракта — два года с момента прибытия. За немедленное отправление — надбавка десять процентов.

Мне сообщили, что в Северных Районах тепло, поскольку север этой страны ближе к экватору, чем юг. Беспокоила только какая-то легкость, с которой подвернулась эта работа. Добрые дела не делаются так легко. Увы, эту мудрость я понял только потом.

Мне выдали спальный мешок, плитку шоколада, упаковку готовых «Завтраков без проблем» и высокие кожаные ботинки на тракторной подошве, содрав с меня явно больше того, что все это стоило на самом деле.

— Инструкции прочтете на месте. Тут же и копии Вашего договора, — сказал краснолиций, со снисходительной улыбкой передавая мне толстый пакет. — Вам сюда, увидимся через два года, — и распахнул передо мной дверь с табличкой «ВЫХОД».

Я послушно шагнул и оказался в шлюзовом помещении метра два на два. «Следующая дверь ведет на улицу», — подумалось мне. Стало темно, как только сзади щелкнул замок.

Стоя в темном «предбаннике» с мешком, в котором лежали продукты и снаряжение, я чувствовал себя довольно глупо. Уж не облапошили ли меня, содрав денежки? И еще какие-то инструкции всучили. Я хотел было вернуться, но в темноте никак не сумел отыскать ручку двери, через которую только что вошел. Ладно, сам виноват. Попался на удочку проходимцев, которые продают туристическое снаряжение и готовые завтраки. Еще легко отделался.

За дверью, противоположной входной, послышалась какая-то возня. Это отвлекло от мрачных мыслей. Сколько же можно стоять в темноте? Я распахнул дверь.

Вопреки ожиданию, снаружи оказалось жарко. Ярко светило солнце. Насколько хватал глаз, простиралась песчаная равнина. Кое-где из оранжевого песка торчали растения, похожие на кактусы, а в двух шагах от меня возились два симпатичных кенгуру. Я залюбовался идиллической картиной, пока не сообразил — как же столь быстро оказался в Австралии? Дверь, через которую я вошел в этот мир, захлопнулась за моей спиной. Повернувшись, я увидел лишь холодную глыбу базальта, и гладкая се поверхность не оставляла никакой надежды задать интересующие меня вопросы парню с красным лицом. Но, может, ответы содержатся в пакете? Я открыл его, развернул первый же лист и прочитал:

«Инструкции для смотрителей Северных Районов. ВНИМАНИЕ! Неосторожные действия в условиях повышенной деформационной активности могут привести к смертельному исходу».

М-да. Что ж, буду стараться делать все как положено и через два года отправлюсь домой, если, конечно, не погибну...

Я работал не покладая рук, и только надежда на возвращение придавала мне сил. Зная, что единственный шанс вернуться обратно для меня заключается в добросовестном выполнении моих обязанностей, которые я невольно взял на себя, я делал все, что мог, и, может быть, даже --">