Гарри Тертлдав - Чудо-занудо

собственной брови  длинным  розовым  языком. Знаменитый маг обратился к своему приятелю по кличке Глотка:

   - Жаль, право, что этот Гондон из Трои - пусть он  и  тупица  -  должен умереть. Но ему придется умереть, ибо, гадая на  помете  тысячи  скворцов, узнал  я,  что  он,  и  только  он,  обладает  способностью  сорвать   мои черные-черные планы.

   Приятель же по кличке Глотка гадко усмехнулся и просипел:

   - Может, я могу помочь чем, хозяин? Вам не нужна помощь бедного старого Глотки?

   - Конечно, славный мой Глотка, конечно! И  я  даже  знаю,  как  ты  мне поможешь. - Чародей подошел к деревянному столу в углу  чертога  -  именно здесь он проводил самые  зловещие  свои  опыты.  Стол  был  усеян  глазами новорожденных, лягушачьими лапками, крыльями, зубами и ушами летучих мышей и другими полезными  вещами.  Искусник  смешал  в  чаше  нечто  розовое  и пенистое и объявил:

   - Смотри, Глотка, вот ОНО!

   - Что "оно", хозяин?

   - Оно самое! Ты, поганец, держишь в своих грязных лапах смерть  Гондона из Трои!

   - Ваша злосветлость, но это похоже на обычный сливовый мусс!

   - И ты не прав, старина Глотка, вовсе не обычный! Пред твоими глазами - плод моего дьявольского ума, первый в мире взрывчатый сливовый мусс!

   Глотка сморгнул, сглотнул и отодвинулся подальше от чаши.

   - Взрывчатый сливовый мусс? И он что, хозяин, может взорваться?

   - Ты смеешь сомневаться, червяк, в моем могуществе? Разумеется,  может. Он еще ни разу не подводил.

   - Но, хозяин, вы же сказали, что это первый...

   - Побольше  развешивай  уши!  А  теперь  позаботимся  о  транспорте.  - Крючковатые пальцы Сон-Амока задвигались, сплетая замысловатый узор одному ему известного заклинания. Глотка притаился в углу в страхе перед  силами, коими с такой легкостью повелевал его господин. Вспышка, клубы дыма, взмах огромного  плавника  -  и  вот  на  каменном   полу   лежит,   трепыхаясь, тридцатифутовая летучая рыба.

   - Хозяин, вы уверены...

   - Быстрее, дурак! -  вскричал  Сон-Амок,  вставляя  в  трясущуюся  лапу приятеля чашу со смертоносной смесью. - Дареной рыбе в  зубы  не  смотрят! Пока она не исчезла, седлай ее и лети в "Веселую вдову"!

   Ничего не подозревавший Гондон  спокойно  упивался  себе  до  свинского состояния, когда в таверну  проскользнул  перепуганный  Глотка.  На  улице перед входом его крылатый конь судорожно глотнул, хлопнул жабрами и  затих навеки. Гондон уперся в вошедшего мутным взглядом.

   - Эй, - заявил он. - Я тебя где-то видел.

   - Ну конечно.

   - Тогда садись, выпьем.

   Глотка осторожно поставил свою  смертоносную  ношу  Гондону  под  стул, высосал содержимое кружки и выскользнул вон. Последнее, что  было  слышно, прежде чем Глотка устремился обратно  в  логово  Сон-Амока,  -  это  вопль омерзения, который  оный  испустил  при  виде  оседланной  рыбы,  покрытой копошащимся ковром голодных портовых кошек.

   С его ухода прошло  совсем  немного  времени,  когда  Гондон  обнаружил сливовый мусс.

   - Прошиби меня сопля! - вскричал он. - Это не иначе дар богов!

   Не задумываясь ни на минуту (ни даже на полминуты), он залпом проглотил содержимое чаши, плюхнулся с довольной отрыжкой на стул и  потянулся  было за пивом, но не успел сделать и  глотка,  как  сработал  дьявольский  план Сон-Амока. Сливовый мусс взорвался.

   Надобно сказать, что за  время  плавания  на  борту  "Транжиры"  Гондон обзавелся стальным желудком (точнее - выиграл его в кости). Поэтому вместо того, чтобы размазаться по стенам "Веселой  вдовы",  троянец  лишь  ощутил значительной силы сотрясение.

   Он неуверенно поднялся на ноги и раскрыл было рот глотнуть воздуха,  но вместо  этого  рыгнул.  Сочный  басовый  звук  эхом  разнесся  по  городу; оглушенные птицы стаями попадали с  небес.  Гондон  же,  успокоив  бунт  в желудке, погладил себя по животу, сел и потребовал еще пива.

   Сон-Амок, разумеется, видел все  в  своей  волшебной  миске.  В  ярости метался он по чертогу, визжа, обдирая в  бессильной  злобе  многочисленные бородавки с лица и швыряя их на пол. Котел бурлил, плюясь  на  его  лучший рабочий балахон горячими сливами.

   - Как же так! - причитал чародей над кипящим варевом. -  Клянусь  серой ушей Херама, повелителя мелких пакостей, Гондону не уйти от меня!

   Троянец все еще отходил от последней  катастрофической  отрыжки,  когда рядом с ним возникла  --">