Рэки Кавахара - Sword Art Online. Том 3. Танец фей

Рэки Кавахара Sword Art Online. Том 3. Танец фей

Пролог

Сугуха Киригая вытянула правую руку и коснулась огоньков пальцем.

Это были светодиодные индикаторы состояния VR-машины Полного погружения — Нейрошлема. Расположенные на лобовой части шлема, они показывали — справа налево — питание, связь с сетью и связь с мозгом. Если бы самый левый из них вдруг засветился красным, это означало бы разрушение мозга пользователя.

Обладатель шлема лежал на широкой гелевой кровати посреди светло-серой больничной палаты — лежал в беспробудном сне. Нет, не совсем так. На самом деле его душа день и ночь сражалась в какой-то далёкой-далёкой параллельной вселенной; и ставкой в этом сражении была свобода — его самого и ещё нескольких тысяч человек, захваченных в плен игрой.

— Братик… — сказала Сугуха тихо спящему Кадзуто, своему брату. — Уже два года прошло… Я — я скоро уже в старшую школу перейду, знаешь… Если ты скоро не вернёшься, я тебя обгоню…

Она провела пальцем от огоньков вниз, по щеке брата. За время долгой комы мышцы Кадзуто атрофировались, отчего его лицо, и раньше немного женоподобное, стало походить на женское ещё больше. Даже мать в шутку называла его «наша семейная Спящая красавица».

Истончилось не только лицо: всё тело исхудало и стало дряблым. Кадзуто сейчас явно весил меньше, чем Сугуха, которая с раннего детства занималась кэндо. А вдруг, если всё так пойдёт и дальше, он вовсе исчезнет?.. С недавних пор её грыз ещё и этот страх.

Однако Сугуха уже год не позволяла себе плакать, когда оказывалась в этой палате. С тех самых пор, как с её семьёй связался сотрудник Отдела по противодействию чрезвычайному происшествию с SAO при Министерстве внутренних дел. Правительственный чиновник — мужчина с длинной чёлкой, нависавшей над очками в чёрной оправе, — сказал с некоторым восхищением в голосе: «уровень» её брата один из самых высоких среди всех игроков; её брат постоянно сражается на переднем крае, в самом пекле; и он один из немногих, кто прилагает усилия для прохождения игры.

И сегодня, скорей всего, её брат тоже вёл бой со смертью. Вот почему Сугуха не позволяла себе плакать здесь. Напротив, она, чтобы хоть как-то подбодрить брата, держала его за руку.

— Постарайся… изо всех сил постарайся, братик.

Как всегда, обе её руки обхватили костлявую правую руку Кадзуто, и она молча искренне молилась, когда сзади раздался голос.

— А, ты уже здесь, Сугуха.

Она поспешно обернулась.

— Ой, мама…

У входа в палату стояла её мать Мидори. Автоматические раздвижные двери открывались и закрывались устрашающе беззвучно, так что Сугуха даже не слышала, как она вошла.

Мидори ловко поставила в вазу около кровати принесённый с собой букет космей и опустилась на стул рядом с Сугухой. Скорей всего, она зашла сюда после работы, однако джинсы в обтяжку, полотняная блузка и кожаная курточка поверх неё производили отнюдь не утончённое впечатление. Плюс к этому почти полное отсутствие макияжа, стянутые в простой пучок волосы — при взгляде на неё и не скажешь, что в будущем году ей исполнится сорок. Отчасти виной тому была её работа редактором компьютерного журнала, но и сама она абсолютно не пыталась вести себя соответственно возрасту — так что, можно сказать, для Сугухи мать была как старшая сестра.

— Мама, ты всё-таки выкроила время. Разве с корректурой уже закончили? — спросила Сугуха.

Мидори улыбнулась.

— Я чуть ли не с боем оттуда вырвалась — и прямо сюда. Я нечасто прихожу, но уж сегодня-то можно.

— Да… сегодня… в день рождения братика, да?

Потом они обе замолчали и какое-то время просто смотрели на спящего Кадзуто. Ветерок колыхнул подсвеченные закатом занавески, и по палате разнёсся слабый аромат космей.

— Кадзуто… уже шестнадцать, да… — пробормотала Мидори и вздохнула. — …Даже сейчас помнится, как будто это вчера было: мы с Минэтакой-саном смотрим фильм в гостиной, а Кадзуто вдруг сзади говорит: «Пожалуйста, расскажите мне о моих настоящих папе и маме».

Сугуха сидела неподвижно, не отводя глаз от красивых губ Мидори, почти не тронутых помадой. На губах играла печально-ностальгическая улыбка.