Алекс Флим , Василий Михайлович Маханенко , Михаил Француз , Вел Павлов - "Фантастика 2022-6. Компиляция. Книги 1-15

страшную секиру на неизвестного гостя, если он не начнёт говорить.

Выбора, по сути, у меня не было и я заговорил. Судя по тому, что спустя какое-то время Лег начал нервничать, минута давно закончилась, но его отец не спешил меня уничтожать. Когда я закончил, Ингар отошёл в сторону, не говоря ни слова. Моя судьба решалась где-то в другом месте.

* * *

— Маг… Я даже начал забывать, что означает это слово, — задумчиво протянул старый Баркс, стараясь не смотреть на своего внука. Ингару предстояло принять нелёгкое решение.

— Не просто маг — верховный маг, — поправил вождь. — Пытавшийся свергнуть своего правителя. Предатель.

— Судя по тому, что я услышал — он себя таковым не считает. Он искренне верит, что их Император заслуживает смерти. Представь, что будет, если клан Гадюки пойдёт войной против Гризли или Полярных Медведей? Ты же первый выступишь в защиту братьев по тотему. Тебя остановит тот факт, что пойдёшь против Императора?

— Вот только не нужно смешивать всё в одну кучу, — озлобился Ингар. Баркс мог быть хоть тысячу раз прав, но показывать этого вождь не имел права. Мало кто уже помнит, но три века назад именно клан Гадюк сверг Бурых Медведей с места подле престола, вырезал практически до основания, а оставшихся в живых изгнал из столицы в самый дальний уголок Империи, обрекая их на жалкое существование. Полторы тысячи человек, разбросанных по всей Империи — всё, что осталось от некогда великого клана.

— Единственное, то меня смущает, — невозмутимо произнёс Баркс, — в прошлой жизни это существо не было человеком. Сколько ему потребуется, чтобы воспринять наш мир своим родным домом? Принять наши законы? Обычаи? Неизвестно. Но то, что он сумеет за себя постоять — сомнений нет. Верховными магами хлюпики не становятся.

— На том и порешили, — Ингар исподлобья посмотрел на шамана. Непрозрачный намёк Баркса ему не понравился. Лег в свои четырнадцать был кем угодно, только не достойным воином. — Займись его обучением. Готовь к инициации. Если великий тотем признает его достойным — пусть остаётся. Нет — я лично раскрою ему череп.

* * *

— Лег, ты чего застыл? Мы же так проиграем! Они уже далеко убежали!

— Пусть бегут, стоим на месте! — приказал я, вслушиваясь в шелест листьев. Моя команда нервничала, стремясь ринуться за остальными, поэтому пришлось пояснять: — Побеждает не тот, кто умеет быстро бегать. Побеждает тот, кто умеет думать головой. Нам нечего там делать. За мной!

Выбрав направление, я рысцой побежал вдоль опушки. Недовольная команда потрусила следом, то и дело поглядывая в лес. Цель находилась где-то там, но я не спешил углубляться. Тот, кого нам нужно найти, слишком хитёр, чтобы уходить глубоко в чащу. Нет, бездумно бегать точно не нужно. Не в этом заключается суть испытания.

— Здесь! — я остановился метров через пятьсот. Лес здесь ничем не отличался от соседних участков, но от ощущения правильности меня буквально разрывало. Тот, кто спрятался, допустил роковую ошибку — он использовал силовой камень. Скорее всего для того, чтобы поддерживать способность «Маскировка». Хитро! Участникам соревнований по пятнадцать, способностей тотемов ещё не имеют, так что даже если кто-то наступит на спрятавшегося охотника, пройдёт мимо. Так, во всяком случае, задумывалось. Вот только те, кто устроил эти соревнования, не учёл способности лидера команды клана Бурого Медведя. Мои способности.

— Приготовить палки! За мной! — подавая пример, я удобней перехватил шест и вошёл в лес. Отовсюду доносились крики — на поиски спрятавшегося охотника отправилось тридцать команд по пять человек в каждой. Меня это мало заботило. Если я прав, то найти охотника в ближайшие пару дней никому не удастся. Только после того, как камень разрядится и маскировка спадёт, начнётся самое интересное. Уставшие и голодные подростки начнут гоняться за подготовленным воином. Как рассказывал Баркс, за последние пять лет ни одной команде не удавалось победить в этом соревновании. Потому что через сорок восемь часов с момента начала испытаний охотнику разрешалось атаковать самому.

Мы вышли на небольшую поляну и остановились. Силовые линии активированного камня ощущались даже без концентрации. Я закрыл глаза, пытаясь точно определить направление и нахмурился — точек сосредоточения энергии оказалось две. Одна, как я и предполагал, находилась на краю этой поляны, возле --">