Евгений Алексеевич Аллард (Lord Weller) - Дилемма Флаэрти

— Говорил тебе — не лезь сразу. Тут бальсеноптера паутиной все обвила.

Я грязно выругался. Это ж надо быть таким раззявой! Так беспечно проворонил очередного хищника. Balsenoptera Electricus по-научному. Чем-то смахивает на огромного мохнатого паука, ткет паутину, тонкую, но прочную как сталь. Я уже встречался с таким раньше, а сейчас варежку разинул.

— Ты вести-то сможешь?

— Смогу, — буркнул я, забираясь за штурвал. — Садись давай. Не успеем вернуться — башку нам оторвут.

Хорик вздрогнул, юркнул змейкой на сидение пассажира, прекрасно понимая, что моя последняя фраза не была метафорой. Я захлопнул фонарь. Мотор заурчал, как довольный кот, прошла вибрация по корпусу флаера, он послушно взмыл вверх.

Каньон с острыми зубьями скал сменился на унылую каменистую пустыню, поверхность которой пошла пятиугольными трещинами неправильной формы. Взгляд машинально выхватил внизу обломки другого флаера — коварный Исладус не прощал ошибок. Раскалённый воздух рождал миражи или создавал коварные «воздушные ямы», куда флаер проваливался, как в бездну.

В долине, меж заросших буйной зеленью гор проложила извилистый путь река, отливающая темно-синей сталью. Иногда я прилетаю сюда. Это место напоминает Землю, где я родился и вырос. Люблю бродить здесь в одиночестве, погружаясь в ностальгию. Но никогда не забываю, что даже цветы с алыми, золотыми и фиолетовыми шарами, пронизывающие изумрудный ковёр, и насекомые, похожие на шестикрылых бабочек, могут убить.

Показались грязно-белые тазики спутниковых антенн на административном здании. За ним — ровные ряды бараков, окружённые по периметру толстой высоченной стеной. Внезапно оглушила тишина. Мотор заглох. Но разум работал чётко и ясно. Аккуратными движениями рулей управления повёл машину на посадку, наблюдая краем глаза за высотомером и скоростью. И мягко посадил флаер на бетонку.

— Ну, ты даёшь, — Хорик трясущимися руками отстегнул привязной ремень и вылез наружу. — Не полечу с тобой больше.

— Да куда ты денешься? — я ободряюще похлопал его по плечу.

Начал сгружать мешки на конвейерную ленту через люк в высокой каменной стене.

— Привет, Арт!

Подошли двое: у блондинистого заморыша на руке зловеще расползлось светло-коричневое пятно меланомы. А его напарник, верзила с широким простоватым лицом, всё время кашлял, громко отхаркивался и сплёвывал комки красной слизи. Тоже не жилец.

Наконец со скрипом отъехала створка, и я сделал шаг внутрь. Разделся, бросил одежду в открывшийся в стене люк. И так голым, даже не пытаясь прикрыться, вступил в следующий отсек. Пробежал оранжевый луч сканера. Холодными манипуляторами роботы равнодушно ощупали тело, влезли в рот, нос, прямую кишку.

В следующем отсеке, выложенном потрескавшейся бежевой плиткой, обрушился ледяной дождь, заставив сжаться в комок. После душа поджидала выстиранная и высушенная одежда. В нос шибанул запах дешёвого мыла.

Ужин. Свет проникая сквозь покрытые пыльными разводами окна столовой, расчерчивал бетонный пол решёткой. Взяв на раздаче по миске с мерзкой жратвой, вместе с Хориком мы уселись за стол.

Но шум за спиной заставил подскочить на месте.

Двое что-то не поделили — кряжистый мужик с кудлатой бородой и тощий рыжий парень сцепились, от души мутузя друг друга. Когда клубок тел оказался рядом, я не выдержал и вскочил. Схватив драчунов за шиворот, со всей силы растащил в стороны.

— Вы спятили? — прошипел я. — Сдохнуть решили?!

В дверном проёме нарисовался охранник — плотный низкорослый дядька. Выпирая сквозь голубую рубашку, на брючный ремень вывалилось объёмное пузцо. Ножкой в ботинке из светло-коричневой кожи он постукивал в такт то ли мелодии, звучащей в его голове, то ли создавая музыкальное сопровождение. И наблюдал с хитрецой во взоре за нами. А я, замерев от ужаса, ждал, что он достанет пульт управления. Ошейники взорвутся, наши головы, подскакивая как мячи, с глухим стуком разлетятся в стороны. Из шей, пульсируя, фонтаном начнёт хлестать алая кровь, заливая пол.

Я видел это много раз. Но на этот раз могу и не увидеть.

Но тут с лица охранника сползла ухмылка. Он проронил лишь одну фразу:

— По местам, ублюдки.

Развернувшись, степенно ушёл, заложив руки за спину, покачиваясь в такт своей мелодии.

На дрожащих ногах я добрался до места и плюхнулся за стол, уткнувшись в миску с мерзкой коричневой жижей.

После окончания ужина я почти выполз --">