Александр Владимирович Харченко - Солнечная сеть (СИ)

Солнечная сеть

​Пролог. Афины, Академия Астрофлота, 309.05.24. Кейт

Коммунизм — пыздыр максымардыш пыж!

(Горская мудрость)

Слёзы мои отомсти аргивянам стрелами твоими!

(Гомер, «Илиада», I/42)

В центральном комплексе земной Академии Астрофлота проходила выпускная церемония. С момента основания Академии это был сорок девятый выпуск, но только в одиннадцатый разцеремония происходила по новому, недавно принятому Астрофлотом ритуалу. Выпускники Академии, сомкнутые в три ровных парадных коробки примерно по пятьдесят на двадцать человек, торжественно прели под палящим солнцем Южной Европы в неудобных космических скафандрах самой старой модели. Гермошлемы на скафандрах были пока что откинуты, открывая для взора целое море строгих измученных курсантских лиц и одинаково бритых голов. Преподаватели Академии и девушки-распорядительницы, пришедшие для участия в церемонии, всем своим видом составляли разительныйконтраст с парадными расчётами курсантов; они носили плащи, туники и сандалии в античном вкусе.

Вход на парадную лестницу перед главным входом в Академию украшали хитро сплетённые оливковые венки. Перед ступенями лестницы ярко пылал вечный огонь в протянутой металлической ладони, у которой выразительно не хватало среднего пальца — не так давно хитроумные ученики младшего курса разогнули этот палец так, чтобы он смотрел строго кверху, и заведующий мемориальной частью, во избежание скандала, распорядился отпилить этот палец лазерной ножовкой. За вечным огнём вздымались над высоким порогом Академии огромные, безликие, розово-мраморные статуи в таких же старинных неуклюжих скафандрах, какие были надеты сейчас на курсантах — общий памятник павшим в безднах космоса покорителям Солнечной Системы.

Между статуями на ступенях высилась огромная, под стать величине мраморных истуканов, трибуна с эмблемой Академии, задрапированная с двух сторон длинными, складчато-тяжёлыми флагами Земли и Астрофлота. На трибуне кипела жизнь, резко контрастировавшая с молчаливой неподвижностью трёх курсантских прямоугольников; плащи и туники преподавателей развевались в ароматных струях кондиционированного ветра, ловкие девушки-помощницы разносили сидевшим на трибуне воду, сыр, оливки и сладости. Приглашённые на трибуну почётные гости, носившие самую обычную для жителей современной Земли выходную одежду, рассматривали площадь с выстроенными рядами выпускников и хмуро обменивались друг с другом впечатлениями. Многие из гостей помнили те славные годы, когда в час выпуска курсантов площадь эта была ещё полна от края и до края стройными рядами только что закончивших обучение астролётчиков. По сравнению с прошлыми выпусками, три группы сегодняшних выпускников смотрелись просто жалкой горсткой.

За площадью, отгороженные от парадного зрелища ленточным заграждением, стояли толпой абитуриенты — будущие курсанты Академии. Ленты, извивавшиеся вдоль можжевеловых и тисовых аллей над головами абитуриентов, были обильно украшены различными мудрыми изречениями древних математиков и философов. Несколько кураторов, переодетых торжества ради в белые хитоны, инструктировали будущих учеников Академии, как правильно вести себя во время праздничной церемонии. Но время учеников должно было настать сегодня существенно позже, после полудня.

Позади поступающих в Академию молодых людей толпились по аллеям случайные зрители, друзья и девушки будущих курсантов, несколько модных аугментатов, желающих покрасоваться на публике новыми достижениями биоимплантационных технологий, журналисты и родители выпускников, возможно — некоторые из них осознавали это! — в последний раз видевшие своих чад стоящими на Земле, живыми и невредимыми. Кейт Астер тоже затесался в эту толпу, с любопытством разглядывая происходящее. Для него здесь всё было внове. Его отец, астролётчик Джордж Астер, не заканчивал Академию. Во времена его отца космических пилотов ещё учили в региональных профильных техникумах…

Наконец, в жарком воздухе протрубили долгожданные фанфары, требуя безоговорочного внимания, и ректор Академии взял слово. Говорил он коротко, сухо; поздравил выпускников с благополучным окончанием учёбы, выразил сожаление по поводу большого процента отсева на всех курсах, пожелал счастливой службы в космосе и успешной работы на --">