Альфред Бестер - И живут не так, как прежде

от меня потребуется?

На ее личике вспыхнула страсть.

- Джим, ты поможешь мне перетащить рояль.

- Рояль? Какой еще рояль?

- Большой "Стейнвей" красного дерева. Он на Сорок седьмой. Ум-мираю от желания поставить его у себя. Он прямо просится в гостиную...

- Ты обставляешь квартиру?

- Да, и как будет здорово сесть за клавиши после обеда... Нельзя же все время слушать записи! Я все продумала: самоучители, руководства по настройке - все есть, но я никак не могу перетащить к себе рояль.

- Да, но... Рояли-то, наверное, есть во многих квартирах, - сказал он. - Несколько сотен, не меньше, если подумать. Что бы тебе не поселиться в одной из таких квартир?

- Ни за что! Бросить мой домик?! Я пять лет его обставляла картинка, а не дом! И, потом, там вода рядом.

Он кивнул.

- Да, вода - это всегда проблема. Где это ты так устроилась?

- В Центральном Парке, в домике, где раньше хранились модели всяких парусников. Он стоит как раз возле пруда. Чудесный уголок, я там идеально все устроила. И вдвоем перетащить туда рояль будет совсем нетрудно.

- Ну, Лина, я не знаю...

- Линда.

- Да, прости, я...

- Я смотрю, ты сильный. Чем занимался до всего этого?

- Борец-профессионал.

- Ого! Я так и знала.

- Да ну, я уж давно это бросил. Открыл свое дело в Нью-Хэйвн. Бар "Мужской разговор". Не слыхала?

- Нет, к сожалению.

- Спортсмены его любили... А ты чем промышляла?

- Исследованиями для ББДО.

- Это еще что?

- Так, рекламное агентство... - отмахнулась она. - Потом расскажу, если захочешь. Научишься водить, перевезем сначала рояль, потом еще кое-что... но это терпит. И - на юг.

- Но, Линда, я не знаю...

Она взяла его за руку.

- Джим, будь же спортсменом. Остановишься у меня. Я отлично готовлю, и у меня есть миленькая комната для гостей...

- Для кого? Ты же была последним человеком на Земле...

- Что за глупый вопрос? Где ты видел приличный дом без комнаты для гостей? Тебе там понравится. На газонах у меня огород и садик, ты будешь купаться, найдем тебе новенький "ягуар"... Есть у меня один на примете как только что с фабрики.

- Мне бы лучше "кадиллак".

- Да что хочешь, то и будет! Ну, так что? По рукам?

- Ладно, Линда, - неохотно пробормотал он. - Будь по-твоему.

Домик был и вправду прелестный: многоярусная крыша, крытая позеленевшей медью, крупная кладка стен и окна в глубоких нишах. Мягкие лучи июньского солнца сверкали на голубом зеркале овального пруда; по воде, громко крякая, шлепали лапами одичавшие утки. Лужайки, поднимающиеся по склонам впадины вокруг пруда, были аккуратно разделены на террасы и обработаны.

Окнами фасада дом смотрел на запад, и Центральный Парк тянулся от него вдаль, как огромная запущенная усадьба.

Майо задумчиво поглядел на пруд.

- Здесь должны были быть модели кораблей...

- Когда я въехала, в доме их было полно, - сказала Линда.

- В детстве я всегда хотел получить модель корабля. Однажды даже... Майо оборвал себя. Откуда-то издалека донеслись пронзительные звуки: беспорядочные сильные удары, как будто камни перекатывались под водой. Все прекратилось так же неожиданно, как и началось.

- Это что? - спросил Майо.

Линда пожала плечами.

- Точно не знаю. Похоже, город разваливается. Ты же видел, там и сям разрушенные здания. Придется привыкать, - она вновь загорелась. - Заходи! Хочу все тут показать.

Она вся сияла от гордости и так и сыпала словами, поясняя детали планировки, в которых Майо ничего не понимал. Но даже на него произвели впечатление викторианская гостиная, спальня в стиле ампир, настоящая сельская кухня с печкой на керосине. Комната для гостей в колониальном стиле с кроватью под балдахином, задрапированной коврами и увешанной светильниками, привела его в замешательство.

- Все это такое... какое-то очень уж девичье, а?

- Еще бы. Я же девушка.

- Да-да, конечно. Я и говорю, - Майо беспокойно оглянулся. - Ну, у парней все вещи не такие хрупкие. Ты уж не обижайся.

- Не бойся, кровать выдержит. Теперь запомни, Джим: ноги на покрывало не клади, на ночь его убирают. Если обувь грязная, снимай ее у входа. Эти ковры я взяла в музее и хочу, чтобы они были в порядке. У тебя есть смена белья?

- Только то, что на мне.

- Завтра достанем тебе новую одежду. Та, что на тебе, так грязна, что ее и стирать не стоит.

- Слушай, - сказал он отчаянно. - Я, наверное, устроюсь в парке.

- Прямо на земле? Почему?

- Э-э, я как-то больше уж привык так, а не в домах... Но ты, Линда, не беспокойся. Если буду нужен - я рядом.

- Нужен? Для чего?

- Ты --">