Олег Игоревич Дивов , Роберт Рид , Дмитрий Михайлович Володихин , Браулио Таварес , Чарлз Стросс , Виктор Васильевич Смирнов , Сергей Валентинович Кудрявцев , Глеб Анатольевич Елисеев , Игорь Гонтов , Журнал «Если» , Хосе Мигель Санчес Гомес , Стивен ДЕДМЕН , Дмитрий Николаевич Байкалов , Дмитрий Львович Караваев - «Если», 2004 № 02

— Ни за что, — снова рассмеялась Кортингтон. — Вы об этом позаботились. Сделали меня мечтой, его мечтой, призом! Он не убьет меня. Но попытается похитить.

Я свел брови.

— Вы не допускаете, что он на такое способен, — добавила она. — А я уверена в обратном.

Позже мы с Боннером сидели в затемненной комнате наблюдения, не спуская с нее глаз.

— Мне это не нравится, — пробурчал Боннер. — Слишком уж она умна. И наверняка что-то знает и скрывает от нас.

— Кому интересно, что там она знает? — отмахнулся я. — Или думает, что знает. Главное — ее согласие на сотрудничество. Теперь мы прижмем Серрато.

Мы заполнили ее внутренности нашими приборами — приборами для контроля, слежения, убийства. Мы поместили в нее смерть.

Джулиан Серрато, разумеется, это пронюхает. Но не все ли равно? Плевать на то, что он пронюхает. Полагайся он на собственные знания, не приблизился бы и на тысячу миль к нашей новой Ребекке Кортингтон.

Но он не полагается на собственные знания. Только на собственные ощущения.

Он вполне мог бы украсть ее у нас. И оказаться в ловушке. В безвыходном положении. Он не способен ни бросить, ни уничтожить ее. Потому что любит. Но и разрядить тоже не в состоянии, нашу миленькую идеальную бомбу замедленного действия. Пусть сколько угодно тешит себя мыслью, что такое возможно.

Мы вылетели в Атланту, в клинику выдающегося доктора Феликса Мартиндейла. Нас провели в его личный кабинет и оставили ждать. Боннер с пренебрежением рассматривал висевшие на стенах дипломы в рамках. Мартиндейл вошел и прикрыл за собой дверь.

— Чем могу? — осведомился он.

— Вы нужны правительству, — объявил я.

Боннер показал ему снимок Ребекки Кортингтон.

— Вполне возможно, что к вам привезут эту женщину, — продолжал я. — В нее имплантирована стандартная матрица правительственных приборов. Вас попросят их удалить.

— Но почему меня? — удивился Мартиндейл.

— Существует не так много врачей, способных произвести подобную операцию. Вы один из них, — ответил Боннер.

— Кроме того, у вас определенная репутация. Вы уже проделывали нечто в этом роде, — пояснил я.

Мартиндейл попытался было отрицать очевидное, но ему не дали договорить.

— Послушайте, — оборвал Боннер, — это неважно.

Я выждал, пока Мартиндейл успокоится.

— Кроме стандартного набора в ней находится совершенно новая система. Обнаружить такую крайне сложно. Вы можете вообще ее не заметить. Но ни в коем случае не убирайте.

Хриплый шепот вырвался из глотки Мартиндейла.

— Меня убьют…

— Они не узнают, — утешил Боннер. — Только вы способны заметить эти новые приборы, и никто другой.

Мартиндейл решительно тряхнул головой.

— Я не стану рисковать.

— У вас нет иного выбора, — сказал я, поворачиваясь к двери.

Мне позвонили ночью. Шесть агентов были мертвы. Ребекка Кортингтон похищена.

Я прибыл на место как раз перед рассветом. Командный центр был погружен во мрак. Компьютерные мониторы отбрасывали голубоватое сияние на собравшиеся здесь темные фигуры.

— Где она? — спросил я. Боннер отхлебнул кофе и ткнул рукой в один из мониторов.

— В воздухе, к западу от Чикаго. Частный самолет. Примерно каждый час они пересаживаются на другой самолет и курс тоже меняют, так что у нас нет времени организовать атаку.

Я кивнул.

— А приборы?

— Все еще работают. Ни один не вышел из строя. Правда, вряд ли это долго продлится. Похоже, они намереваются привезти ей доктора.

— Мартиндейла?

— Он выехал из Атланты и движется на запад.

Я втянул в легкие побольше воздуха.

— Серрато с ней?

Боннер кивнул на второй монитор. Мы поместили прибор слежения за левым глазным яблоком Ребекки и поэтому видели то, что видела она.

Роскошный салон частного самолета.

Мужчину. Высокого, сильного мужчину, с темными, коротко остриженными волосами, в чудовищно дорогом фиолетовом костюме.

Мы услышали, как Ребекка воскликнула:

— Джулиан!

Мужчина грациозно наклонил голову.

— Так вот он какой, Джулиан Серрато.

— Он играет с нами, — буркнул Боннер. — Знает, что мы наблюдаем. Завтра он изменит все: и лицо, и голос.

— Завтра? — откликнулся я. — Не успеет. Мы возьмем его сегодня.

Ребекка Кортингтон, очевидно, изнемогала от тревоги.