Эл Ибнейзер - Миллионолетняя война

поправился: — Хотя, может, и необычную альтернативу…

— Говори! — грубо, как и положено этикетом, приказал атрарх.

— Афари.

Верховный Медик поднял глаза на атрарха, выжидательно ожидая.

— Что, афари?

— Мы их называли ходячими инкубаторами…

— Ну?… — терпение атрарха начинало истекать. Может вообще казнить всех медиков к лешему? Чтобы не путались под ногами…

— Они действительно инкубаторы.

В первый момент атрарх просто не понял, что же было сказано. В пьяной компании подобное утверждение было бы вполне уместно, в качестве еще одного презрительного высказывания в адрес врагов, но это явно не стоило аудиенции… И тут до него медленно стало доходить, что же он услышал:

— Что? Объясни!

— Афари могут принимать наш генетический материал и выращивать новых арсини. Не так надежно, как наши инкубаторы, но все же…

— Что значит — «не так надежно»?

— Иногда они принимают материал и выращивают арсини, иногда он всего лишь стимулирует их собственное почкование, и получается еще один афари…

— Вон!

— Но, атрарх, это же последняя возможность!

— Знаю! Вон!

Верховный Медик испуганно шмыгнул в дверь, а атрарх, потрясенный новостью, сел в кресло и задумался. Вот оно, решение. Вот она — цель войны. Если не просто уничтожить, а поработить максимальное количество афари, то есть шанс… Тогда можно их использовать вместо потерянных инкубаторов. Вот только как сохранить побольше врагов? Атрарх недовольно поморщился и покрутил головой… Война, где думаешь, как сохранить побольше врагов, была весьма необычной войной… Ладно, придумаем… И тут он понял, как. Нажав кнопку коммуникатора, он немедленно вызвал начальника штаба и советников по коммуникациям и дипломатии.

Ультиматум будет жесткий и безоговорочный. Афари должны сдаться в плен, за что им гарантиуется жизнь и ничего больше. Они будут отстранены от войны и привилегии носить оружие, от общественных жизни и работ, от всего мира. Отныне их единственным предназначением будет принимать сок арсини и воспроизводить новых арсини, а также новых афари для этих новых арсини. Заодно пусть и заботятся о них первые годы. Атрарх задумался, и перед его мысленным взором начали открываться новые перспективы. Ведь так может даже случиться, что у каждого арсини будет свой персональный афари-инкубатор! Почему бы и нет? Они компактны, мобильны, экономичны, легко размножаются…. К тому же они сообразительны и могут заботиться о повседневных нуждах своих арсини — приготовление еды, одежда… Нет, цивилизация явно не погибла. А, возможно, даже и выиграла от подобной замены. Атрарх улыбнулся, он отлично понимал, что у противника положение тоже не сахар, а учитывая, что они беспокоятся исключительно о своих паршивых жизнях… Надо будет сразу им переслать акт о капитуляции, чтобы те могли сразу его подписать, не возясь лишний раз с переговорами…

* * *

Верховная жрица почувствовала что-то необычное в своем теле… Непривычное и давно забытое. Срочно вызванный медик подтвердил ее смутную надежду — почка начала развиваться…

— Откуда был тот сок на моем столе?! — взревела жрица, хватая щуплого медика за плечи.

— Какой сок? — удивленно спросил тот, явно действительно ничего не понимая.

— У меня на столе! Позавчера вечером!

— Но это был не сок, госпожа! Это был образец жидкости, перехваченной с одного из кораблей арсини. Предположительно, это их генетический материал… — пытался объяснить медик с обычной дотошностью ученого.

— Вон!

— Извините?

— Вон! — взревела жрица. — И ко мне начальника штаба, главного Медика и главного Дипломата! Немедленно!

Все усилия афарийской науки были бессильны воссоздать искусственно сок дерева Керис, равно как заставить его работать вне родной планеты. И вот ведь, ирония судьбы, единственным заменителем живящей влаги оказался сок этих чурбанов арсини… Тоже в своем роде древесный, дубины стоеросовые! Теперь надо взять побольше арсини в плен. Желательно всех, не так уж их и много теперь осталось. Как же сохранить побольше их? Ну и война получается! Когда думаешь, как бы побольше врагов целыми осталось! Ладно, у них-то ситуация безвыходная, ультиматум будет жестким и не допускающим двойного толкования. Первая обязанность арсини — давать сок. Но ограничиться этим требованием означало бы тратить впустую весьма полезные ресурсы. Нет, от них потребуется куда как --">