Эл Ибнейзер - Миллионолетняя война

больше. Отныне ни один афари не погибнет на войне. Воевать за них будут арсини. И работать будут арсини. Жаль, нельзя заставить их готовить еду, но кухня арсини… — жрица невольно поморщилась, — нет, уж, высокое искусство нельзя доверять низшим расам. Их можно использовать для охраны. Можно даже завести персонального арсини для каждого афари, чтоб работал на него и охранял круглые сутки. И пусть они делают все, на что жалко тратить время афари, ценнейшее время, которое можно потратить на действительно важные дела — выращивание новых поколений афари, которые будут господствовать над новыми поколениями арсини, воспитание и тех, и других. Жрица даже улыбнулась про себя. Интересно, а можно ли переложить на них и ее работу? Почему бы и нет? Они достаточно сообразительны для роли толкового секретаря или помощника. Можно посылать такого, чтобы передать волю, прочитать подготовленную речь, выслушать, что принесут арсини других афари, он может даже решать какие-то мелкие дела сам. А по действительно важным вопросам они будут возвращаться к своим афари. Нет, цивилизация явно не погибла. Хотя за это и заплачено страшной ценой, но арсини могут оказаться куда лучше деревьев Керис. Это ж надо, заполучить в рабство целую расу, да еще и в такое рабство, из которого им никуда не деться… Безоговорочная капитуляция арсини поможет сохранить их для афари…

* * *

Ультиматум не сработал. В ответ афари выдали свой ультиматум, еще более жесткий. Раньше это послужило бы сигналом к последней, отчаянной атаке, но теперь… Ни один арсини никогда не разрушал инкубатора, это было бы самым тяжким преступлением, самым бесчестным поступком, который можно себе представить, а ведь афари в сущности… Атрарх почти машинально взял полученный от афари акт о безоговорочной капитуляции и широким росчерком подписал его…

* * *

Ультиматум не сработал. В ответ арсини выдали свой ультиматум, еще более жесткий. Раньше это послужило бы сигналом к последней, отчаянной атаке, но теперь им нужны были арсини, и нужны были живыми… Тем более, они обещали сохранить жизни. И это не просто обещание — при нынешнем положении дел у них просто нет другого выхода, как беречь каждого афари, который окажется в их распоряжении. Жрица задумалась. В конце концов… Она повертела в руках акт о безоговорочной капитуляции, а затем, решившись, поставила свою подпись от имени всех афари…

* * *

Встреча на высшем уровне произошла на нейтральной почве. Оставив приближенных снаружи, атрарх и верховная жрица вошли в комнату переговоров с разных концов, глядя друг на друга с вызовом и гордо поднятой головой. Одинаковым небрежным жестом они бросили друг другу под ноги бумаги и удивленно посмотрели на бумагу оказавшуюся у своих ног. Жрица подняла свою и бросила на нее взгляд. Атрарх в это время успел сделать тоже самое со своей. Их удивленные взгляды встретились…

* * *

— Что ж, — задумчиво сказал жрица. — По сути мы требуем одного и того же. Осталось только решить, кто же сдается?

— Никто, — ответил атрарх после паузы. — Мы не можем больше воевать как виды, но мы можем продолжить войну один на один, когда один арсини и один афари решат между собой, кто же сдается.

Атрарх усмехнулся про себя: идея была явно великолепной. При превосходстве в силе успех просто обязан быть на стороне арсини…

Жрица тоже улыбнулась про себя: «Какие они наивные и прямолинейные… Манипулировать ими не составит труда даже для самого глупого афари…» А вслух ответила:

— Что ж, пусть война продолжается, если она будет без жертв.

* * *

— Вечно ты чем-то недоволен! — воскликнула она. — То тебе суп не так сделан, то пол не так подметен! Вы, мужики, вообще забот не знаете! Ты б хоть одного ребенка выносил, тогда и…

— Ничего себе не знаю! — возопил он. — Работай как ишак, деньги на жизнь семье зарабатывай, а тебе в ответ!!!…

Через миллион лет необычная война все еще только набирала силу…

Июль 1999 г., Пеория, Иллинойс

--">